– Мне удалось также узнать, что покусы случались и раньше. Рыбаков в основном кусали. Одну тетку покусали, она простыни полоскала. Но самих нападающих не видели. Говорили о шустрых рыбках, вот и все. Еще говорили, что рыба ловиться стала хуже. В сети почти ничего не попадается, даже мелочь. На донки рыба перестала брать, одним словом, целый комплекс тревожных сигналов.
– На купающихся нападали? – поинтересовался я.
– Нет вроде… У купающихся я не спрашивал. Но если бы нападали, то, наверное, было бы уже известно. На пляжах народу полно, так что про купающихся не знаю…
– А доказательства? – спросил я. – Какие-нибудь вещественные доказательства есть? Я ведь, Буханкин, пока летающую тарелку не потрогаю, ни за что в нее не поверю.
Буханкин кивнул:
– Законное требование для таких, как вы. И могу на него ответить адекватно. Несколько дней назад мне удалось познакомиться с предметом своих изысканий воочию. Вот.
Буханкин раскидал по койке фотографии. Мы с Тоской принялись их рассматривать.
– Поймал? – спросил я. – Ты их поймал?
– Я не рыбак, – серьезно ответил Буханкин. – Я ученый. Я обратился к этому, у которого кошку сожрали, он поймал мне пять штук. Ну, как вам?
Рыбки. Зеленоватого цвета. Оранжевые брюшки в крупную голубую крапинку. Где-то я видел уже этих рыбок. Неприятные, хотя и небольшие. В пол-ладошки. На одной из фотографий эта ладошка имелась – Буханкин сжимал бока рыбинки, и она открывала густо усаженную мелкими треугольными зубами пасть.
– Какие зубы… – протянула Тоска. – Разве такие рыбки у нас водятся?
– Не водятся, – согласно кивнул Буханкин. – Такие рыбки у нас не водятся, это верно.
Мне стало неприятно. Мне показалось, что я узнал эту рыбку.
Гелий Буханкин торжествующе усмехнулся:
– Я отправил фото в Академию наук, ихтиологам, у меня там связи.
Про связи Буханкин сказал с должным самоуважением. Незаметно я опустил руку в карман и задействовал диктофон наладонника.
Буханкин выдерживал паузу.
– Ну, и кто это? – нетерпеливо спросила Тоска.
Буханкин не отвечал.
– Ну? – спросил я, когда пауза затянулась уже до неприличия.
– Это пираньи, – замогильно сказал Буханкин. – Пираньи.
– Какие пираньи?! – Тоска разглядывала фото. – Ты что, Буханкин? Какие у нас пираньи?
– Непростые пираньи, – ответил Буханкин. – Они похожи на обычных, но несколько отличаются. Удлиненное тело, серповидные плавники.
Буханкин сказал:
– Мне ответили, что, скорее всего, это какой-то доселе неизвестный науке вид. И я его первооткрыватель.
Я мысленно схватился за голову. Акарина Паразитоформес Буханкинус еще куда ни шло, Пираниа Карпозубус Буханкинус – это был все-таки перебор. Если это окажется правдой, Буханкинус загордится окончательно. На последние деньги приобретет очень много бронзы и переплавит ее в памятник самому себе.
– Ихтиологи обещали помочь, – сказал Буханкин. – Сделают генетический анализ, ответят через пару месяцев. Потом еще некоторое время понадобится на внесение изменений в каталоги…
– Буханкин!
– Хорошо, хорошо, к делу. Какие у вас идеи по этому поводу?
Вообще я человек критического восприятия мира. Поэтому я сразу заметил логическую брешь во всей этой буханкинской конструкции. Я даже подумал, а не разыгрывает ли нас этот криптоихтиолог? Может, это он сам себя покусал? Понаставил себе повреждений, а потом… Зачем только все это ему понадобилось?
– Первая моя идея такова. Почему на тебя они напали, а на купающихся неподалеку нет?
Тоска похлопала в ладоши. Но Буханкин был подготовлен ко всему.
– Я думал над этим, – злобно ответил он. – Пока мне делали уколы от бешенства, я анализировал. Анализ – вот инструмент ученого, а уколы весьма обостряют аналитические способности. И вот что я придумал. На меня и на всех остальных нападение было совершено на относительном мелководье. А городской пляж находится в глубоком месте. Берег крутой опять же. Им там просто неудобно держаться – течение слишком быстрое, сносит. И растительности нет, негде спрятаться. Вот ответ. Вот почему на пляжах никого не покусали.
«Неплохая версия, – подумал я. – И скорее всего достоверная».
– У тебя карта есть? – спросил я.
– Карта? Есть. А зачем?
– Доставай карту.
Буханкин полез под тумбочку. Извлек портфель. В портфеле было много разнообразных карт.
– Лучше бы километровку, – сказал я. – Чтобы каждый ручеек был виден…
– Сам знаю, – ответил Буханкин. – Но километровки нет.
Буханкин достал карту, приладил ее на стену. Карта была примечательная, раньше я таких никогда не видел. Реки, дороги, леса, деревеньки, наш город. И в разных местах этой карты были изображены весьма необычные штучки.