– Не отступать, держать оборону! – крикнул он и выскочил через форточку во двор. Он бежал так, как никогда. Быстрее ветра. Ворвался в подвал, где врезался в Котовского.
– А я всё ждал, когда ты появишься! – рассмеялся Котовский.
Тихон обнял Котовского. Как ему не хватало смеха товарища, который никогда не терял самообладания, даже в самые сложные моменты и тяжёлые времена!
– Нам нужна помощь, – Тихон уже мог только шептать.
– Мы готовы, – объявил Котовский.
Тихон вдруг увидел, что дворовые коты построены чёткими рядами, а впереди стоят полковник Гранд и Старик Кусто.
– Вы здесь? – ахнул Тихон.
– Для решающей схватки важно выбрать нужное время, – сказал полковник Гранд, – принимай командование.
Тихон повёл армию дворовых котов к музею. Их было столько, что Тихон, оглядываясь, обретал уверенность в победе. В музей они ворвались мощной, несокрушимой силой. И полковник Гранд оказался прав – мыши тут же потеряли боевой запал и начали отступать. Им стало страшно – теперь уже дворовые коты текли чёрной волной, которая только набирала силу. И наконец, точно цунами, обрушилась на мышей.
– Надо найти Голландца! – сказал Тихон Котовскому. Они бились рядом, лапа к лапе, спина к спине. – Но я не знаю, где искать!
Котовский вдруг сел, будто находился не на поле боя, а в тихом музейном дворике, и задумался.
– Времени нет. Что ты расселся? – закричал Тихон.
– Туда, за мной! – вдруг воскликнул Котовский и побежал по коридору.
– Там запасники. Сто раз проверяли, – Тихон бежал за другом, – откуда ты знаешь, что Голландец там? Откуда ты вообще знаешь про запасники?
– Твоя мама водила меня на экскурсию. И мне не понравилась одна дверь. Аж шерсть дыбом встала, – объяснил на бегу Котовский.
Они неслись по коридорам и лестницам. У Тихона уже сбилось дыхание, а Котовский бежал легко.
– Мама водила тебя в запасники? Она никого туда не водит! – удивился Тихон. – Какая дверь?
Они домчались до подвалов, и Котовский сбавил ход – шёл осторожно, крадучись. Принюхиваясь, прислушиваясь.
– Здесь, – подал он знак Тихону.
В этой каморке хранились старые швабры, вёдра, ненужные коробки и прочий хлам.
– Ты ошибаешься, – прошептал Тихон.
– Нет. Нюхай, – стоял на своём Котовский.
Тихон остановился, сосредоточился и принюхался. К знакомым запахам примешался ещё один. Даже два – краски и мышей.
– Их много. – Котовский приложил ухо к двери. – Слишком много. Вдвоём мы не справимся. Нужна подмога.
– Надо что-то придумать… – соображал лихорадочно Тихон. – Чего боятся мыши?
– Котов, – хмыкнул Котовский.
– А ещё? Мы это не проходили, мне отец рассказывал… надо вспомнить… Не могу. То, чем пользуются люди, когда мыши заводятся в домах.
– Мышеловки?
– Нет. Другое… Запахи… – Тихон пытался сосредоточиться, но никак не мог справиться с эмоциями.
– Ну, однажды мой батя избавился от крыс в нашем подвале. Знаешь как? Он поймал молодую крысу и поджёг ей хвост. Та побежала к сородичам, и те сбежали. Больше в нашем подвале не появлялись, – рассказал Котовский. – Испугались, наверное.
– Котовский, ты гений! – Тихон подскочил на всех лапах.
– Да, я, конечно, гений. Но как мы поймаем мышь, подожжём её и запустим в кладовку? – не понимал Котовский.
– Никого не надо ловить. Мыши боятся запаха палёной шерсти! Они бегут от запаха! – воскликнул Тихон. – Быстро, вырви у меня шерсть. Давай!
– Тихон, ты как себя чувствуешь? Может, я сбегаю и позову помощь? – Котовский смотрел на друга с явным волнением.
– Я знаю, что делать! Давай, тебе всего лишь нужно вырвать несколько клочков шерсти! – крикнул Тихон.
– Хорошо, я вырву. И как мы её подожжём? – Котовский даже в такой момент рассуждал разумно.
– Мне нужно подумать… Нужны батарейка, фольга, бумага…
Только где это взять? – Тихон начинал паниковать.
– Сразу бы так и сказал, – фыркнул Котовский, – какие проблемы?
– Проблемы? Я тебе расскажу, какие проблемы! Если бы мы могли достать зажигалку, это было бы самое простое. Но ни ты, ни я своими лапами не сможем её зажечь! А где взять фольгу? Ты знаешь? Батарейку? – Тихон чуть ли не кричал.
– Вон, кондиционер висит. Значит, есть пульт, – спокойно ответил Котовский. Он вскочил на шкаф и скинул с него пульт. Ловко достал батарейки.
– А фольгу и бумагу? – Тихон никак не мог взять себя в лапы.
– Пф, проще простого, – ответил Котовский и притащил шоколадку, оставленную, видимо, одной из уборщиц. – Вот тебе и фольга, и бумага.