Магом и мистиком, впервые создавшим цельное учение, основанное на принципах красной магии, стал Гермес Трисмегист. Он пользовался настолько большим уважением египетских жрецов, что они объявили его богом, воздавали ему соответствующие почести. Именно в его честь многочисленные химические сочинения средневековых ученых назывались герметическими.
Снабдив многие тезисы неоплатонизма мистическим содержанием, он изложил свое учение в 20 тыс. книг, где последовательно развивается мысль о существовании идеального духовного мира и мира приземленного, в котором эти идеи оказались искажены, так как сам этот мир явился несовершенным творением ущербного демиурга. Еще более извращенной эманацией чистых идей стало создание подземного мира, отягощенного многочисленными пороками и населенного самыми отвратительными существами, которых только в состоянии представить себе человеческий разум.
Наиболее священным текстом Гермеса Трисмегиста была ставшая знаменитой впоследствии Книга Тота. Написанная крайне запутанно и непонятно, с помощью языка символов и условных обозначений, она не только являлась ключом к остальным произведениям этого величайшего мистика древности, но и имела самостоятельное значение. В ней содержалось тайное знание, благодаря которому человек может получить неограниченное господство над духами воды, земли и воздуха, т. е. трех величайших стихий.
Определенные участки головного мозга человека могут быть задействованы во время проведения тайных мистерий, и именно это воздействие дает возможность его сознанию расшириться практически до безграничных размеров, вмещая в себя весь окружающий мир, и общаться с верховными божествами без посредников.
Именно тайное учение Гермеса, передающееся из поколения в поколение его верными последователями, стало теоретической основой магических разысканий средневековых алхимиков. Целью этих великих тружеников мистического процесса было не столько получение философского камня, в процессе добывания которого сделаны выдающиеся научные открытия, а возвращение веществ к их исходному идеальному состоянию как одному из способов достижения божественного экстаза.
Символами высшего мира являются золото, чистая непорочная человеческая душа и солнечный диск. Чем является солнце для мира, тем является душа для человека, а материальным выразителем солнечного света, его сущностью, воплощенной в металле, является золото. Самый простой путь к совершенству лежит через воссоздание этих элементов из их несовершенных копий, например создание золота из свинца. Однако совершить такое перевоплощение нельзя без внутреннего самоочищения, так что достижение высшего идеала возможно лишь при комплексном исполнении всех предписаний и очищении не только себя, но и всего мира от скверны и неправедных действий.
Многие тысячи людей на протяжении всего Средневековья были убеждены в возможности перерождения одного минерала в другой, причем не только верили, но и считали себя свидетелями его. Учитывая, что среди очевидцев были не только простолюдины, которых довольно легко обмануть, но и весьма просвещенные феодалы и даже императоры, трудно допустить, чтобы неоднократные, зафиксированные в источниках случаи трансмутации мистифицировались магами.
Монах августинского монастыря Венцель Зайлер получил красноватый порошок, обладающий чудесным свойством превращения неблагородных металлов в золото, что он и доказал, превратив в присутствии императора Священной Римской империи Леопольда I обыкновенное олово в золотой слиток. Этим же монахом проделан гораздо более удивительный опыт, когда серебряную медаль привели в соприкосновение с таинственным порошком, после чего часть ее превратилась в более благородный металл (очевидцы не уточняют, в какой именно), а часть осталась серебряной.
Несомненно, что самым знаменитым из всех средневековых алхимиков является Филипп Аврелий Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм, более известный под именем Парацельса. В юности он много путешествовал, причем не только по всей Европе, но и по значительной части Азии, где соприкоснулся с основами учения индийских философов, перенял у них многие важные положения, в том числе и убежденность в существовании красной магии, способной переместить человека из мира материальных тел в обитель божественных духов. Будучи человеком сугубо европейской традиции, Парацельс не отрицал возможности духовного самосовершенствования, но считал, что наиболее простой способ попадания в заоблачные дали представляет собой эксперименты с металлами, очищение их от нечестивых примесей и возвращение их к исходному солнечному состоянию, воплощенному в золоте.