– Это совсем не то, что ты подумал! – рассмеялся незнакомец в черном. Он внимательно смотрел на лицо Антона, распознавая появляющиеся на нем страхи и надежды, и это, похоже, его забавляло. Мальчика же при этом не покидало неприятное ощущение, что человек в черном знает его мысли точно так же, как если бы он произносил их вслух. – Все гораздо сложнее, но в то же время не так безнадежно для тебя. Мне просто требуется от тебя небольшая услуга. Отказать человеку, к которому пришел в гости без зова и от которого принял угощение, просто невежливо.
– Я зашел сюда совершенно случайно! – запротестовал Антон, обнаруживший вдруг, что к нему вернулась речь. Но кричать ему в голову не приходило: видимо, подсознательно он понимал, что здесь это бесполезно и может иметь самые печальные последствия.
– Случайно?! – иронически рассмеялся человек в черном. – В такое время и в такое место?! Ничто в мире не происходит случайно!
– Я просто поспорил… – продолжал оправдываться Антон. Он сознавал, что, быть может, не стоит рассказывать об этом первому встречному, но под пронзительным взглядом черных глаз собеседника невольно поведал обо всем, что с ним произошло в этот вечер и ночь. – И пить из кубка я не хотел, – закончил он.
– Если сделал, значит, хотел, – спокойно возразил незнакомец. – Человек всегда делает только то, что хочет. Даже когда ему кажется, что это не так.
Антон хотел возразить, что руки его не слушались, что незнакомец сам его как-то заставил выпить, возможно, загипнотизировав. Но, подумав, не стал этого делать. Его собеседник все равно только разыграл бы удивление и посмеялся. А выслушивать его издевки совсем не хотелось. Еще выкинет какой-нибудь другой фокус.
– Так, значит, ты такой смельчак. По крайней мере, стараешься быть им, – задумчиво произнес человек в черном. – Что ж, похвально! В скором времени это может тебе пригодиться!
– Скажите, кто вы? И что вам от меня нужно? – спросил Антон. Ему хотелось, чтобы вопрос прозвучал как можно тверже и увереннее, но вышла какая-то жалкая просьба. Последние слова незнакомца еще больше встревожили мальчика. Выходит, испытания на этом отнюдь не закончились и впереди ему предстоит нечто еще более страшное. Или это такая неприятная манера шутить?
– Знать, кто я, тебе совсем необязательно, – спокойно ответил незнакомец. – Ты сам вскоре сможешь выяснить это, если пожелаешь. Это слишком долгая история. К тому же звучит она невероятно, а я терпеть не могу, когда мне не верят. В этом случае я могу и рассердиться. А ты ведь этого не хочешь?
Антон энергично замотал головой. Если этот человек так страшен и опасен в спокойном состоянии, то что же будет, когда он рассердится? Или это все-таки не человек?
– Впрочем, можешь называть меня хозяином этого великолепного памятника. Хотя это не просто памятник, – добавил незнакомец как бы между прочим. – Все, что от тебя требуется в обмен на мое гостеприимство, так это достать для меня несколько вещичек, которые мне нужны. Не скрою, тебе придется проявить изобретательность и смелость, но, думаю, ты не захочешь отказать мне в моей маленькой просьбе. Не так ли?
Антон кивнул. «Только бы выбраться отсюда, от этого маньяка! – думал он. – А там посмотрим! Сейчас-то я соглашусь на что угодно и с чем угодно! Еще и издевается: «Не захочешь отказать!» Ишь какой вежливый! Как будто я сейчас могу что-то возразить!»
– Кстати, обманывать меня не советую. И рассказывать обо всем случившемся тем, кого это не касается, тоже, – как бы вскользь заметил человек в черном. Антон покраснел: незнакомец словно читал его мысли. А может быть, так оно и было? – Мой предыдущий гость поступил нехорошо. И теперь он лежит неподалеку. – И незнакомец небрежно указал рукой в сторону одной из могил, едва видневшейся в зарослях травы. – Очень недальновидный поступок! Я был огорчен. Впрочем, он еще больше, как и его родные. – Незнакомец сдержанно рассмеялся.
Антону же было совсем не смешно. Мальчик еще больше убедился в том, что этот человек очень опасен и лучше ему не перечить.
– А от него всего-то и требовалось: выполнить мою маленькую просьбу! – продолжал рассуждать незнакомец. – Его предшественник был тоже очень наивным молодым человеком. Он решил принести мне не то, что я просил. Теперь лежит чуть подальше. Хотя, по большому счету, там и хоронить-то было нечего. Такая вот расплата за нечестность. – Он развел руками.
– Так что же я все-таки должен сделать? – с трудом произнес совсем запуганный Антон. Рассказанное звучало не слишком правдоподобно, но он чувствовал, что так называемый хозяин памятника не шутит.