Карасев открыл рот, чтобы все объяснить, но встретился с холодным взглядом директрисы и снова сник.
– Значит, так, други мои, – маленькая ладонь легла на стол, словно припечатывая сказанные слова. – Если вы не прекратите заниматься неизвестно чем, вами самими займется милиция. Еще одна жалоба, Карасев! Еще только один человек! Слышишь меня?
– Он не один был, – Митька даже не оторвал взгляда от окна.
– Не надо его защищать!
Крик эхом метнулся между стен.
– Малахова нет, – вспомнил Толик.
– Родители его увезли к бабушке, – ладонь снова хлопнула по столу. – Я еще раз говорю, Карасев, твои шутки зашли далеко. За такое по головке не погладят!
Карасев был растерян. Он так надеялся на помощь взрослых, так ждал ее. А вместо помощи… И главное, что сейчас ни скажи, против всего у Маргариты будет аргумент.
– Теперь вы видите, что никакой призрак вашего учителя вокруг школы не ходит? Это его родной брат. – Перед глазами ребят мелькнули красные ногти. – Что никаких мертвых котов нет. – Директриса ткнула пальцем в повязку на руке Толика: – Это все ваши фантазии. Я еще позвоню вашим родителям, чтобы они проследили, что за фильмы вы смотрите и какие книги читаете. Конец четверти! Нужно думать об оценках, а не о привидениях! И если кто-нибудь мне снова пожалуется, что ты, Карасев, что-то затеваешь, выгоню из школы! По тебе давно плачет колония!
Минуту все стоящие в кабинете осознавали сказанное Маргаритой Всеволодовной. Взрослые согласно кивали головой. У Карасева вертелся на языке вопрос: «За что?»
– Идите! – Рука с красными ногтями указала на дверь.
Ребята гуськом потянулись к выходу.
Толик сделал всего несколько шагов по коридору и в бессилии привалился плечом к стене.
Еще неделю назад все было хорошо. Всего неделю…
– Врет она все, – Рязанчик подошел к нему с видом заговорщика. – Нету Малахова, делся куда-то. Это она, чтобы не пугать нас, так сказала. Я сейчас под дверью подслушал.
– Делать надо что-то, – Анисимов еще больше взлохматил волосы. – Пускай Маргарита надрывается. Ну ее. От ее крика дело не поправится.
Мимо прошла Смирнова в сопровождении мамы, за ними пристроилась Зима.
– У, выдра, – прошептал Пращицкий, но его услышали.
Смирновская мамаша развернулась своим мощным телом. Кувшинников с Дантовым выросли между ней и Карасевом. Но женщина только погрозила всем пальцем и пошла догонять девчонок.
За спинами ребят кто-то тяжело вздохнул. Все оглянулись и лишь сейчас заметили пристроившуюся сбоку Мелкую. Анька всхлипнула и прошептала:
– Он опять убежал.
– Отстань ты со своим котом, – отпихнул ее Анисимов. – Вон, иди за Смирновой, она тебе объяснит, что происходит.
Дедкова покорно поплелась прочь, но Карасев перехватил ее.
– Погоди! – Все началось именно с этого котенка. – Здесь какая-то связь!
Секунду назад в голове было пусто, а теперь лихорадочные мысли мелькали с бешеной скоростью:
«Брат, тень, вылезающие из снега коты, убегающий котенок, блюдце с молоком…»
– Малахов никогда не любил котов, – неожиданно для всех заговорил Кувшинников. – У него всегда собаки были.
– А у Козиной?
Мелкая вновь зашмыгала носом, готовая разреветься. А Толик вдруг вспомнил одну историю. Однажды, он еще в школу не ходил, ребята в его дворе забили кота. Произошло это случайно. Серый ободранный зверь поймал воробья. Пока ватага мальчишек гонялась за ним и пыталась отобрать птицу, кто-то метко попал коту камнем в голову. Воробья тоже не спасли. Камни и палки бросали все, кто попал – неизвестно. Может, он? С тех пор Толик котов просто не переносил.
– У Ленки кот был, – слова Мелкой с трудом пробивались через спины стоящих перед ней ребят. – Маркиз. Она фотографии показывала. Черный. Ленка еще говорила, что целиком черными коты очень редко бывают, только кошки. А это кот был. Он у нее год назад появился. Ленка его очень любила…
– Врешь ты все! – Рязанчик схватил Дедкову за худенькие плечи, встряхнул и грубо толкнул в грудь. Растерявшаяся Анюта взмахнула руками и плюхнулась на пол. – Не знаешь, а языком трепешь! – Костяна было не узнать. – Не было у Козиной никаких котов! Рыбки одни! Катись отсюда, мелюзга!
Мелкая послушно поднялась и ушла.
– Ты чего на нее накинулся? – Анисимов первым прервал удивленное молчание. – Она же маленькая.
– Да все они, мелкие, вредные, – Рязанов все еще бушевал. – Что мы с ней носимся? Она чушь несет, а вы все слушаете! Не в этом дело. Нужно Бледного как следует расспросить. Или на кладбище сходить. Карасев, ты чего молчишь?