– А это? – Рязанов ткнул в исполосованный рукав. – Тоже он? Ну и силища!
Силы в котенке было действительно много, потому что прорезал он рукав от локтя до резинки на запястье. Получилась тонкая лапша. Такую уже не зашьешь.
– Вот и помогай людям, – пробормотал Толик и запнулся.
Где-то он видел такую же мелкую лапшу.
– А портфельчик Козиной так же был искромсан, – словно прочитав его мысли, произнес Костян.
– Бледный, – прошептал Карасев, хотя собирался об этом никому не рассказывать. – Он только что был здесь.
– Явился к тебе в виде ангела? – хмыкнул Рязанчик.
– Нет. Он кормил дохлого кота.
– Еще лучше. – Костян покрутил пальцем у виска. – А стая мертвых крыс при этом не пробегала, ты не видел?
Толика пробрал озноб. Он потуже закутался в куртку и медленно пошел в сторону школы.
Почему-то события прошедшего дня не складывались в ясную и понятную картинку. Пропавшие девчонки… Коты эти мертвые… Может, у Козиной дома есть своя капризная кошка, а у нее хобби – точить когти о портфель хозяйки? А заодно и об саму хозяйку. И доточилась она до того, что Козина испарилась…
Во напридумывал! У отличницы Ленки с портфелем всегда все было в порядке. Да и вряд ли она потащила бы в школу портфель, в который положить ничего нельзя – вывалится.
– Ты куда? – Толик только сейчас заметил, что рядом с ним пыхтит Костян. – В школу? Забыл что?
– У Козиной был кот? – на ходу спросил Карасев.
– Не-а, – довольно улыбнулся Рязанчик. – Рыбки. Она про них на зоологии рассказывала.
Точно, рыбки. Скалярии, барбусы и гуппи. Значит, мяукающих тварей она должна была не любить…
Черт! Слишком много котов вокруг развелось.
– Ну а ты-то чего за мной увязался? – Что-то последнее время Рязанчик слишком часто попадался ему на пути.
– Как это – чего? – искренне удивился Костян. – Ты же у нас теперь ответственное лицо. Главный в этом деле. Тебя директриса назначила.
– Когда это?! – возмутился Карасев. – Я что, с дуба упал, чтобы главным быть по покойникам?
– А уже известно, что девчонки умерли? – В глазах Рязанчика появился блеск.
– Я откуда знаю?! – Толик отпихнул от себя надоедливого одноклассника и зашагал дальше.
– Что же ты тогда Маргарите скажешь?
– Скажу, что все живы-здоровы, сидят по домам, плюшки трескают.
Вот это он влип! Всю жизнь мечтал с чертовщиной разбираться!
Толик еще какое-то время шел, мысленно ругая себя за все оплошности последних двух дней, когда сзади его кто-то окликнул.
– Эй, Карасев, стой!
По дорожке к нему бежала Швабра.
– Держи! – протянула она что-то, завернутое в пакет.
– Что это? – опасливо спросил Толик, на всякий случай пряча руки в карманы.
– Книжка. Пусть она будет у тебя.
«Книжка – это не страшно», – облегченно вздохнул Карасев и зашуршал пакетом.
– А ну, забирай! – Он только мельком глянул на обложку и сразу сунул книгу обратно Верке. – Мне еще этой гадости не хватает!
Верка ловко отскочила в сторону, и книжка плюхнулась на асфальт.
– «Как избавиться от учителя за одну четверть», – изогнув шею, чтобы удобнее было читать, произнес Костян. – Откуда у тебя? Это же козинская.
– Ленка позавчера ее отдала, – призналась Верка. – Сказала, что ей математик наш приснился…
– Инесса Петровна? – поинтересовался Рязанчик, назвав имя их новой математички.
– Павел Сергеевич! – всхлипнула Швабра.
Толик еще раз посмотрел на книжку и покачал головой.
– Ну и что? Мне, например, Терминатор однажды приснился. И ничего – я жив.
– А Ленки нет! – истерично заорала Верка. – А я его видела! По улице шел. С котом. Меня заметил и кивнул. В шляпе и в плаще. Я его узнала!
Веркин крик перешел в хрип. Она закашлялась и бросилась бежать.
Карасев снова посмотрел на книжку. Ветер трепал бумажную обложку. «Как…» От нехорошего предчувствия он вздрогнул.
С котом…
Шерсть под ботинком…
Изрезанный портфель…
– Стой!
Толик побежал за Шваброй.
Верка никогда не числилась в подружках у красавицы Козиной, но очень мечтала ею быть. Поэтому всячески поддерживала Ленку в ее проделках. А порой делала даже больше, чем нужно. И если исчезновение девчонок связано с делами годовой давности, то Зиме грозит нешуточная опасность.
Если бы Карасев успел подумать как следует, то он, может быть, и не сунулся бы в это дело. В чертовщину и в восставших мертвецов верилось с трудом. Легче было предположить, что это очередные Ленкины выдумки – на этот раз решила всех попугать. Но за Швабру было страшно.
Пока у Толика не появилась младшая сестра, девчонки для него как бы и не существовали. Подумаешь, ходит кто-то непонятный, вертит косичками, ревет по любому поводу. Толик знал, что девчонок нужно пропускать вперед, уступать место и, по возможности, не бить. Но как только в его комнате появилась кричащая и сопящая Настька, мир Карасева перевернулся. Он стал жалеть всех девчонок и помогать им. Именно поэтому он сейчас бежал за Веркой, лавировал между гудящими машинами, стараясь не упустить из виду фиолетовую куртку.