– Незабудку голубую ангел с неба уронил… – пение прервал счастливый девчоночий смех и топот ножек. – По-лю-бил…
Положив записку в нагрудный карман, я решительно вышел из комнаты. В коридоре никого не было. Как и прошлой ночью, дом пронизывали лунные лучи, но дощатый пол почему-то заливали огромные лужи. Вода струилась по стенам, капала с потолка, обои покрывали черные пятна плесени. Все это было достаточно необычно, но я решил во что бы то ни стало доставить записку по адресу, а уже потом заниматься другими проблемами. Ступеньки лестницы скрипели под ногами, снизу поднимался густой зеленоватый туман…
– Ты кто?
Стоявший у заветной двери парень сильно смахивал на меня. Его лицо скрывала густая тень, но фигура, манеры, даже одежда были моими! Парень присел на корточки, достал из нагрудного кармана листок бумаги и положил его под дверь.
– Эй! Кто ты? – растерянно повторил я.
Так и не обернувшись, мой двойник открыл одну из выходивших в коридорчик дверей и скрылся за ее створкой.
– Постой! Остановись! – ноги сами ринулись в погоню, и я вошел в залитое черной водой помещение. В нем не было окон, но невидимый источник света озарял его зеленоватые стены. Пока я осматривался, в дверном проеме мелькнула спина двойника, и он скрылся в соседней комнате.
– Стой!
Погоня продолжалась, но всякий раз, когда цель была близка, двойник ускользал, оставляя меня ни с чем. Мы бежали сквозь бесчисленное множество комнат неправдоподобно большого дома. Узкие коридоры, внутренние балконы, галереи, лестницы, залы и каморки мелькали перед глазами, и казалось, этой погоне не будет конца.
– Кто ты? Ответь! Посмотри мне в глаза! – в отчаянии крикнул я, заметив маячившую на противоположном конце зала фигуру.
Двойник замер в дверном проеме, но так и не обернулся. Похоже, он ждал меня. Я пошел вперед, испытывая с каждым шагом все возрастающий ужас. Кем на самом деле был человек с моей фигурой? Что ждал он от нашей встречи?
– Кто ты? – просвистел не похожий на человеческий голос.
Испуганный крик застрял в горле, и я на миг потерял способность двигаться. Белый блин с миниатюрными вывернутыми чертами был жуткой пародией на человеческое лицо.
– Посмотри мне в глаза, – ухмыльнулся, обнажив гнилые осколки зубов, монстр. – Мы едины.
Избавившись от оцепенения, я пулей рванулся прочь. Комнаты, комнаты, комнаты – все менялось, кружилось, теряя форму, зеленоватый туман разъедал предметы и сам воздух. Вскоре силы покинули меня, я остановился, прижал лоб к прохладной колонне огромного зала и закрыл глаза. А когда, секунду спустя, открыл их, то обнаружил, что нахожусь у порога своей комнаты. Луна озаряла старую лестницу, не смолкали тихие скрипы и шорохи, но огромные лужи на полу бесследно исчезли – похоже, все пережитое оказалось долгим кошмарным сном.
– Надо сделать это! – вслух произнес я и нащупал лежавшую в нагрудном кармане записку.
И вновь заскрипели под ногами выбеленные луной ступеньки, а в конце коридорчика замаячила недосягаемая дверь. До нее оставалось не более пяти шагов, когда пол протяжно заскрипел, стены дрогнули и прямо передо мной пролегла глубокая трещина. Она быстро расширялась – на голову полетели куски штукатурки, жалобно задребезжали стекла, пол затрясло, как в лихорадке. Надо было удирать из опасного места, но я не мог – черная пропасть под ногами притягивала к себе с непреодолимой силой.
То, что скрывалось под полом, жило своей пугающей, тайной жизнью. Когда глаза привыкли к темноте, я разглядел в глубине трещины колыхавшееся и пузырившееся Нечто. Оно медленно поднималось все выше, и над его черной поверхностью начали клубиться зеленоватые, похожие на змей полоски тумана. А потом неожиданно на мое плечо опустилась тяжелая, холодная рука…
– Пустите!
Жесткие пальцы сжимались все сильнее, пресекая любую попытку вырваться на свободу. Я обернулся и с ужасом понял – меня удерживала не рука, а сама стена дома. Твердый выступ безжалостно сдавливал плечо, да и сама плоть немела, превращая меня в часть чудовищного здания.
– А-а-а! – заорал я, не в силах больше противостоять нахлынувшей панике. – А-а-а!
– Проснись! Мишка, подъем! – настойчиво повторял над ухом знакомый голос. – Подъем!
И в этот момент наваждение исчезло. Я лежал на залитой лунным светом раскладушке, а мое плечо тряс испуганный и удивленный Антон: