Девочка уселась на перекладину качелей, раскрыла небольшую книжку в яркой мягкой обложке и с увлечением погрузилась в чтение.
Не спеша раскачиваясь, она перелистывала страницы, а Данька смотрел на нее и не мог отделаться от ощущения, что соседка по даче ему удивительно кого-то напоминает.
У девочки была загорелая, почти шоколадного оттенка кожа, а волосы, наоборот, были светлыми и золотистыми. Густой волной они падали ей на плечи и полностью закрывали лицо. Во всяком случае, Даньке, пытавшемуся рассмотреть девочку в профиль, это никак не удавалось. Ему был виден лишь выдуваемый ею пузырь жевательной резинки, размер которого то увеличивался, то уменьшался.
– Екатерина! – раздался знакомый женский голос.
Данька взглянул в сторону дома и увидел на крыльце уже знакомую ему женщину в сарафане.
– Екатерина! Обедать будешь? – прокричала та.
– Нет, бабуль, спасибо, не хочется! – отозвалась девочка, и Данька вздрогнул от неожиданности. Да что же это за наваждение такое! Без сомнения, он уже где-то слышал этот голос…
– Совсем с ума сошла со своими диетами! Вот приедут родители, пусть сами с тобой разбираются. – Женщина развернулась и скрылась за дверью, а Данька принялся мучительно соображать, откуда он может знать сидящую на качелях девочку.
В конце концов он решительно схватил дырявую корзину, доверху забитую каким-то тряпьем, и устремился вниз.
– Ты куда это так торопишься? – поинтересовалась мама. Она облокотилась на швабру и удивленно посмотрела на запыхавшегося Даньку.
– Я… это… на свалку истории… – выдохнул Данька первое, что пришло ему в голову.
– Похвальная инициатива, – одобрительно произнес папа и двумя ударами вколотил в стену очередной гвоздь. – Кстати, контейнеры для мусорных отходов находятся в конце проулка.
Данька согласно кивнул и выскочил во двор. Свернув за угол дома, он промчался мимо калитки и остановился лишь в глубине сада, рядом с забором, отделявшим их дачный участок от соседнего. Перевернув корзину вверх дном, он опустил ее на землю, аккуратно, чтобы не проломить ветхое дно, забрался на нее и осторожно выглянул из-за забора.
Девочка с книгой на коленях раскачивалась на качелях прямо в двух шагах от него! И Данька окончательно убедился в том, что раньше он уже где-то ее видел. Причем не один раз! Он просто готов был поклясться в этом чем угодно!
И тут достигший размеров небольшого мяча розовый пузырь с громким щелчком лопнул. Девочка тряхнула головой, отбросила назад волосы и, досадливо нахмурившись, стала старательно отдирать с подбородка остатки плотно прилипшей к коже жевательной резинки. А Данька, наконец-то увидевший ее лицо, просто оторопел от неожиданности.
Нет, не может быть! Перед ним была… Хотя… нет, ерунда! Даньке захотелось протереть глаза. Ну конечно же его одноклассница Катька Чулкова! Собственной персоной! Но, с другой стороны… Отличница Чулкова, с которой он семь лет просидел за одной партой, всегда была немного неуклюжей примерной ученицей с косичками… И не виделись они всего-то около трех месяцев! Вряд ли за это время Катька могла так здорово измениться! И тут Даньку осенило. Ну конечно же! Ведь у Чулковой вроде бы есть старшая сестра, которая уже окончила школу… Как же он сразу-то не догадался? Впрочем, нет, не сходится… Не могли же их обеих одинаково назвать!