– А ты что же, никому ее не показывал? – спросил Борин папа, пристально вглядываясь в агатовую лошадь. – Ой, и правда бежит!
– Бежит, бежит… Из своих коллег точно никому не показывал и не покажу, всяким праздно-любопытным – тем более. Вот разве что тебе, дружище, да наследникам твоим – они, как я вижу, заинтересовались. – Профессор кивнул на ребят, не сводивших глаз с броши.
– А это не того… не нарушение закона? Вещица-то наверняка больших денег стоит, и оставить ее у себя…
– Возможно, ты сочтешь мой поступок недостойным, но расстаться с ней я не мог. Учитывая, что обстоятельства, при которых она мне досталась, здорово отдавали мистикой. Хотя я в такое не верю… почти. А раньше совсем не верил. Но сейчас я бы не хотел об этом говорить, может, потом как-нибудь.
– А чай-то уже остыл, пока вы тут болтали, – спохватилась Борина мама. – Ну ничего, я сейчас новый сделаю. Боря, сынок, достань-ка из кладовки грушевое варенье – оно на верхней полке. Вы такого варенья еще не пробовали! Особый рецепт – пальчики оближете!
Узкая ниша-кладовка в квартире Ефимовых располагалась здесь же, в гостиной. Боря подставил стул и принялся шарить на верхней полке. Найдя нужную трехлитровую банку, он стал подтаскивать ее к себе, чтобы поудобнее взять. В этот момент стул под ним качнулся, угрожающе заскрипел, и мальчик неловким движением опрокинул банку набок. Бумажная крышка не выдержала, и варенье пролилось прямо на новую Борину рубашку.
– Вот горюшко мое, ничего нельзя доверить! – всплеснула руками мама, и они вместе с Фишкой бросились спасать ситуацию.
– Снимай рубашку скорей, да под кран, чтобы пятна не осталось! – велела мама, пока Фишка, подставив другой стул, разбиралась с вареньем. Боря снял рубашку, и мама унеслась ее стирать. Мальчик сделал шаг к шкафу, чтобы взять другую рубашку, и вдруг заметил, что профессор, резко обернувшись, смотрит на него во все глаза с глубочайшим изумлением на лице.
– Что… что это?! Быть не может… Неужели!.. – взволнованно прошептал он.
– Не понял… – покосился Борин папа. – О чем ты?
– У твоего сына на груди… Что это?
– Ах, вот ты о чем? – засмеялся папа. – Родимое пятно, а ты что подумал?
– Он с ним родился? – уточнил профессор.
– Ну да, а что здесь такого?
– Да так, ничего, – ответил гость, но выражение его лица этим словам явно не соответствовало.
Боря тоже был немало удивлен. Конечно, родимое пятно у него на груди имело весьма причудливую форму – длинное, вытянутое от левого плеча наискосок вниз, с неровными, словно рваными краями. Но разве это повод для такого изумления?
После того памятного дня все прежние увлечения были забыты, и Фишка по своей извечной традиции организовала кружок археологии, состоящий из нее самой, Бори, Кости и Дениса. Деятельность этого кружка состояла главным образом в общении с профессором – он охотно болтал с детьми и всегда рассказывал интересные вещи. Он вообще с того дня стал часто бывать у Ефимовых. Пару раз ребята, воодушевленные этими рассказами, пытались копать на пустырях, но только измазались, устали и ничего интересного не откопали. Возможно, это начинание постигла бы судьба всех предыдущих, но профессор как-то обмолвился, что в конце июня поедет с группой на раскопки. Тут Фишка страшно обрадовалась и заявила, что ребята всей компанией обязательно присоединятся к экспедиции. Но профессор от всей компании наотрез отказался, согласился взять с собой только Борю и – после долгих уговоров со стороны всей семьи – Фишку.
Сначала довольно долго ехали поездом, потом еще полчасика электричкой, а дальше прошагали несколько километров по лесной дороге. Группа состояла из девяти человек. Кроме Бори и Натки, с Иваном Евгеньевичем, как звали профессора, отправились шестеро студентов – трое парней и три девушки. Парней звали Саша Левченко и Леша Савченко. Один был высокий худощавый брюнет, другой – маленький круглолицый шатен. И тем не менее их все постоянно путали. Вот и Боря далеко не сразу запомнил, кто из них кто. Третьего студента именовали Степа, просто Степа, по фамилии его никто не называл, она для Бори так и осталась тайной. Девушки звались Таня, Марина и Ольга, и выглядели весьма скромно – джинсы, кроссовки, коротенькие хвостики. На их фоне Фишка со своей многоцветной прической, вызывающей косметикой и экстравагантным одеянием смотрелась почти инопланетянкой.