Лестница вывела их на площадку. Слева плыли величественные кресты православной церкви. Андрей потянул приятеля налево. Площадь, впереди небольшой парк, за ним шпиль очередной церкви.
Выбежавший следом за одноклассником Вадим налетел на застывшего Андрюху. Тот стоял, глядя куда-то вверх.
— В-время, — прошептал он, показывая на башню.
— У нас нет времени! — заорал на него Бокштейн и вдруг поперхнулся словами. На одной из сторон церкви красовались огромные прямоугольные часы. Без стрелок.
— Времени здесь нет, — согласился Андрюха, медленно подходя ближе. — Это все тут началось. На месте без времени.
Неизвестная сила потянула его налево, он обогнул церковь. Топот ног сообщил Вадиму, что Василевский снова побежал. Эхо испуганно шарахалось среди еще не проснувшихся стен.
Ким стояла на бортике низкой стены, повернувшись лицом к распростертому перед ней городу. Особо не церемонясь, Василевский подлетел к ней сзади и сдернул за куртку на себя. Таня безвольной куклой рухнула ему на руки. Василевский попытался устоять, но в пояснице его что-то остро хрустнуло, и он повалился на землю.
— Дай слово от меня далеко не отходить, — прошептал он. От боли перехватило дыхание. — Эй, ты жива? — Он с тревогой вгляделся в бледное лицо одноклассницы, забыв о пояснице.
— Я опоздала, — прошептала Таня.
— Ничего страшного, — заверил ее Андрюха, пытаясь подняться.
— Я обещала маме прийти вовремя и задержалась.
— Мама простит. — Василевский предпринял еще одну попытку встать. — Мамы — они терпеливые.
Он ссадил с себя Таню, перекатившись на бок. И прямо перед собой увидел человека в красном. Он сидел на лавочке, положив руки на колени как прилежный ученик.
— Ты его, значит, догнала… — Боль вернулась. Андрюха застонал, пытаясь найти положение, при котором ему будет не так больно.
— Здравствуйте, — мужчина растянул губы в улыбке. Высокий, рыхлый, с крупным ноздреватым лицом, гладко выбритый череп сиял в лучах утреннего солнца. — Извините, но девушка уже обещана другому.
— В каком смысле? — простонал Андрюха.
— Она должна стать моей женой.
— По нашему законодательству раньше восемнадцати лет замуж не выходят. — Подошедший Бокштейн был как всегда невозмутим. — В противном случае нужно согласие родителей. А они его не дадут. Подсудное дело.
Он протянул руку, помогая Тане подняться. На скрючившегося Андрюху даже не посмотрел.
— Но я ее спас от казни при условии, что она станет моей женой. — Мужчина продолжал улыбаться.
— Вы палач? — Бокштейн взглядом знатока окинул сидящую фигуру.
— Да, и у нас есть одна привилегия — мы можем спасти приговоренную к казни женщину, если она согласится стать женой одного из нас.
— Но девушка уже помолвлена, — соврал Вадим, глазом не моргнув. — Вон с ним, — он кивнул на кряхтящего Андрюху. От удивления тот снова забыл о боли. — Ким, подтверди.
— Да, — безразлично отозвалась Таня.
— Они ждут восемнадцати лет, чтобы пожениться.
— Но она так и не узнала моего имени. — Улыбка толстяка потускнела. — Обещала и не сделала.
— Вы так торопитесь умереть? — Бокштейн, казалось, впервые посмотрел на собеседника. — В вашем городе, если не хранят тайну имени, обычно падают с церковных шпилей. Вы какую церковь выбираете?
Кулаки у мужчины сжались.
— Она сама искала со мной встречи.
— Всем свойственно ошибаться. Небольшая ссора влюбленных. Кому это незнакомо? Ким, хорош играть в Дюймовочку, подбирай жениха!
— При чем тут Дюймовочка? — Андрюха с трудом встал, всем телом наваливаясь на Таню.
— Она с солнцем прощалась. Ты разве не заметил? А Крот бы ее потом под землю утащил. Кстати, любезный, давайте обмен. — Палач напрягся. — Не беспокойтесь, себя в жены взамен Ким я не предложу, но могу взять на себя ее обязательство. Вы хотите, чтобы кто-то узнал ваше имя? Хорошо, я это сделаю. Даю слово.
И он протянул руку.
Палач в раздражении сжимал и разжимал кулаки.
— Впрочем, мне ваше согласие и не нужно, — убрал свою руку Бокштейн. — Я пообещал, я это сделаю.
— У тебя не получится.
— Ну, почему же? — Бокштейн был спокоен. Как обычно. — Всегда есть у кого подслушать, как вас зовут. Есть соседи, есть друзья, есть в конце концов полиция. До встречи, любезный. А церковь себе приглядывайте, не забывайте. Скоро вам понадобится высота.