— Не трогайте! — попросил было Егор, но тут же получил грубый толчок и упал на землю. — Это нельзя… Да, берите! У вас все равно ничего не получится! — Мальчик вдруг подумал, что грабителям не удастся, как и остальным, завладеть талисманом, или же в противном случае он сам от него избавится.
— Не получится! Малый совсем оборзел! — решил тот самый хулиган, который достал талисман. Ему показалось, что мальчик сказал что-то обидное.
— Да оставь ты его! — первый хулиган, который, видимо, был слегка поумнее, разглядывал талисман. — Вещица-то ценная. Ее можно хорошо толкнуть! Ну спасибо, что помог! — с издевкой сказал он, обращаясь к Егору. — Как-нибудь сочтемся!
Грубо хохоча, преступники двинулись вверх по склону. Егор чуть не плакал от обиды и досады на то, что он ничего не может сделать. Одновременно мальчик почувствовал, что силы постепенно покидают его. Что-то подталкивало его изнутри, требовало отправиться в погоню. Но сил не было даже на то, чтобы просто подняться.
Когда грабители уже почти скрылись за кустами, откуда ни возьмись налетел небольшой вихрь, и мальчику показалось, что на преступников набежала какая-то тень. Неожиданно раздались крики, ругательства и шум борьбы. Из-за густой листвы Егору плохо было видно, что происходит, но в том, что идёт серьёзная драка, сомнений не оставалось.
Наконец, один из преступников полетел вниз по склону и, только ударившись головой о дерево, затормозил. Он был весь в крови и выглядел так, словно получил хорошую трепку. Второй грабитель еще держался. Егор видел, как тот пытается биться с невидимым противником, но, как видно, безуспешно. Негодяй получал удар за ударом, заставлявших его то сгибаться пополам, корчась от боли, то отлетать в сторону.
— На, забирай, каратист! Только не бей больше! — Он бросил талисман к ногам Егора и, получив напоследок увесистый пинок, полетел вслед за своим товарищем и приземлился рядом с ним.
У Егора не было времени выяснять, что произошло со шпаной. Он подхватил талисман и побежал вверх. Мальчик опять был полон сил. Только наверху, выйдя на людные улицы, он смог отдышаться и проанализировать ситуацию. Итак, очевидно, что бандиты получили по заслугам, причем решили, что разобрался с ними он сам. Это, конечно, радовало. Но и огорчало тоже. Шансы на то, чтобы избавиться от столь ненужного ему подарка и освободиться, падали с каждым таким случаем. Оставалась лишь слабая надежда на музейщиков. Правда, был еще один вариант: попытаться найти того чудака и как следует порасспросить, как ему удалось сбагрить опасную вещь. Но где его искать, Егор совершенно не представлял.
Прежде чем прийти домой, Егор сделал еще одну попытку избавиться от талисмана. На успех он не рассчитывал, но вдруг… Мальчик просто решил показать, что эта вещь ему не нужна и он ни капельки ее не ценит. Егор достал талисман из кармана и одним движением, которое ему показалось вполне небрежным, а со стороны выглядело каким-то судорожным, бросил его в ближайшую урну и, не оглядываясь и не сбавляя шага, двинулся дальше.
Первые несколько шагов дались на удивление легко, и мальчик уже было порадовался, что его попытка, такая простая и естественная, сработала. Но радоваться, как оказалось, было рано. Каждый следующий шаг давался Егору сложнее, чем предыдущий, и, пройдя еще всего несколько метров, он вдруг понял, что дальше не может продвинуться ни на сантиметр. Словно какая-то неведомая сила держала его лучше любой цепи. После непродолжительной мучительной борьбы с собой Егор не мог больше сопротивляться неслышному зову. Он сорвался с места и опрометью кинулся назад.
Не обращая внимания на прохожих и позабыв обо всех правилах поведения и просто об элементарном приличии, он бросился к урне и, наклонившись над ней, стал выбрасывать из нее мусор в поисках того самого, единственного предмета, от которого теперь так зависел. Прохожие шарахнулись в сторону от этого, с виду вполне нормального мальчика, а оборванная бабулька с грязной авоськой, собиравшаяся поискать пустые бутылки, испуганно засеменила в обратную сторону. Он услышал несколько реплик, в которых прозвучали слова «сумасшедший» и «хулиган», но Егору в этот момент было абсолютно все равно. Лишь бы поскорее отыскать талисман, а там — будь, что будет.
Наконец, талисман был найден! Он снова держал его в руках! Только после этого Егор опомнился, пришел в себя, осмотрелся по сторонам и густо покраснел. От стыда за свое поведение он готов был провалиться сквозь землю. Зажав талисман в кулак, мальчик бегом помчался от этого места, где на него уже глазели любопытствующие. Он очень надеялся, что среди них не оказалось его знакомых.