Я подняла голову и увидела белое-белое лицо с неподвижными, тупо уставившимися в одну точку глазами.
— Нам надо идти быстрее, — сухо сказал этому лицу Максим. — Скоро рассвет, мы должны успеть до первых петухов.
— Да. Я готов идти быстрее, — проговорило лицо, медленно раскрывая синеватые губы. — Но ты так и не сказал мне, чем я буду тебе обязан за то, что ты помог мне добыть себе невесту из живых и принести ее в Царство Мертвых?
— Сущие пустяки, ты просто поможешь подбить стенку моего гроба, а то он что-то начал разваливаться.
По мне табунами забегали мурашки. Эта жутковатого вида личность несет себе невесту? Он же несет только меня. Или же я и есть его…
— Ма-ма! — завопила я.
— Нам надо идти быстрее, — повторил Максим, не обратив никакого внимания на мой крик.
Я начала брыкаться, извиваться всем телом, но покойник держал меня очень крепко. В конце концов я только запуталась в одеяле.
— Маша! Маша, проснись, нас уносят! Помогите! А-а-а! — кричала я, но никто, казалось, не слышал моих слов.
— Мы уже пришли. Успели как раз вовремя, — снова заговорил мой «жених».
Кое-как я отбросила с лица одеяло и увидела, что мы находимся в каком-то большом темном помещении, где аккуратными рядами стоят гробы, а в проходах между ними ровным неярким пламенем горят большие свечи. Крышка одного из гробов вдруг откинулась, и оттуда высунулась страшная старуха со следами тления на лице.
— Ну, что, мальчики, принесли своих девочек? Теперь совсем забудете меня, старую? — и старуха засмеялась, раскрыв беззубый рот. — Кладите-ка их сюда. — Покойница хлопнула в ладоши, отчего открылись еще два гроба. — Я туда для них по два цветочка положила, чтобы уютней было.
Максим и второй покойник двинулись к тем гробам.
— Нет! Я не хочу! Я живая, меня нельзя класть в гроб! — в ужасе закричала я и снова начала брыкаться. Меня не удержали, и я полетела куда-то вниз. Больно ударилась коленкой и увидела перед глазами… ковер в Машкиной комнате.
Что за чертовщина? Так это все-таки был сон? Или не сон? Наступило утро, и покойнички не смогли осуществить свой коварный план?
Хлопая глазами, я огляделась. Маша мирно посапывала на диване, завернувшись в одеяло, я сидела на полу, на тумбочке постукивали часы. За окном было еще темно. Значит, сон. Ух, приснится же такое!
На всякий случай я проверила, мокрое ли то полотенце, которое должно оберегать нас от визитов Максима, и, убедившись, что все в порядке, легла назад на диван.
Глава 9
Шантажистами не рождаются, ими становятся
Утром мы отправились в церковь за святой водой, а затем к Еремее. Очутившись перед знакомой дверью, Маша собралась было позвонить в дверь, но та неожиданно открылась, как и в прошлый раз. Перед нами стояла колдунья.
— Пришли? — смерила она нас строгим взглядом. — Ну, что ж, заходите.
Мы прошли в маленькую комнату, где на столе в этот раз стояла хрустальная ваза с тремя красными розами.
— Волосы принесла?
— Да, вот, — сказала Маша, доставая из кармана локон.
Еремея села за стол и начала прикручивать волосы к какой-то штуковине, бормоча при этом заклинание, из которого мы расслышали лишь отдельные слова.
— Держи, этот талисман будет защищать тебя сегодня ночью. Предстоит сделать самый трудный шаг, чтобы исправить содеянное, — этой ночью пойти на кладбище. В «Книге времени» написано, что ответчик должен быть один среди могил, но, насколько мне известно, можно брать с собой одного человека, только чтобы тот не вмешивался в обряд. Так что, если уж очень страшно, возьми с собой подругу, но пусть она ждет тебя у ворот или еще где-нибудь, чтобы ничем не напортить. Итак, в полночь на могилу своей тезки ты высыпешь всю землю, с обеих могил, потом прочтешь вот эти два заклинания. — Еремея протянула два желтоватых листочка. — Но читать нужно по памяти, не по бумаге! Сделаешь это, иди на другую могилу, остановись возле нее и читай вот это, — колдунья вынула из кармана еще один листок. — И смотри, не вырони талисман, крепко сжимай его в руке, а то покойник заберет тебя в могилу. Все понятно?
— Да, — ответила бледная, как полотно, Никитина.