«Все-таки дурацкими были осень и начало зимы, – рассеянно думал Миша. – То дождь, то мороз, вот и результат – везде сосульки, и это «счастье» теперь до ближайшей оттепели, как бы не до весны…»
Потом им с Гулей пришлось переходить дорогу, и они едва не попали под огромный заснеженный грузовик. Потом убегали от стаи диких собак, и Гуля задыхалась, еле успевая за Мишей, и тонкая ее рука была натянута как струна.
Потом на них налетели огромные злющие вороны, и Миша едва успел затащить Гулю в чужой подъезд – спасибо, какая-то девчонка как раз заходила в дом.
Потом уже на тротуаре их нагонял явно ненормальный мотоциклист в черном шлеме и черных очках. Его сопровождали снежные смерчи, не один или два – десятки.
От мотоцикла было не скрыться, Миша уже думал – все, им с Гулькой конец, но тут… выручил будильник.
Повезло, Миша не сомневался. Почему-то ему казалось: странный сон не совсем сон. Умри он там, кто знает – проснулся бы утром здесь.
Миша сердито фыркнул: теперь бы забыть об этой кошмарной ночи! И не забыть после завтрака заглянуть в почтовый ящик – а вдруг…
Завтракал Миша с такой жадностью, что слегка шокировал маму.
Почему-то есть хотелось настолько сильно, будто он голодал с неделю, не меньше. Или в самом деле пробродил всю ночь по морозу, убегая с Гулькой от всякой «нечисти».
Запах горячей яичницы с беконом едва не сводил с ума. Стоило Мише зайти в кухню, его желудок заурчал голодным зверем, рот наполнился слюной, глаз было не отвести от накрытого стола.
Обычно Миша завтракал неохотно. Полусонный и вялый, он с трудом съедал свою порцию, просто чтобы не спорить с мамой. Зато сегодня его тарелка опустела мгновенно. Причем яичницу Миша заедал толстенными кусками хлеба с маслом, попутно хватая с блюдечка сыр, да брал не тонкий прозрачный ломтик, а несколько кусков сразу. И к чаю соорудил себе огромный бутерброд, разрезав батон вдоль и вывалив на него почти полбанки малинового варенья.
Позже Мише казалось, что при всем этом он урчал и чавкал, как голодная свинья у кормушки с теплым варевом. Видел он пару лет назад поросят в деревне у маминой бабушки…
Как ни странно, мама сумела удержаться от комментариев. И папа, пряча улыбку, сбежал на работу. А переполненный едой Миша, прихватив со стола румяное яблоко, вернулся в свою комнату и включил компьютер.
Писем Миша не ждал. Не верил, что Хозяйка ночи не плод его воображения. Может, он просто ослышался, а Гулька болтала совсем о другом.
Уж очень странно звучало – «Хозяйка ночи». Если бы такая существовала в действительности, о ней бы знали. Или хотя бы сказки были на эту тему, есть же сказки о ведьмах злых и добрых, о Бабе-яге или Кощее Бессмертном…
«Бог ты мой, о чем я думаю, – Миша раздраженно поморщился, – было бы мне лет семь-восемь, еще ладно…»
Миша ошибся, почтовый ящик не пустовал. Правда, письмо оказалось единственным и отправлено было «Дикой кошкой».
– Ну и ники у них, – хмыкнул Миша. – «Рыжая ведьма», «Черный вепрь», «Харя в квадрате», теперь вот – «Дикая кошка»…
Помедлив – а вдруг там обычная отписка: мол, не слышал, не видел, не пойму, что несешь? – Миша все-таки открыл письмо. И тяжело рухнул в кресло: кажется, ему повезло – столько текста… Что-то эта Дикая кошка наверняка знает!
«Привет, Миха! О Хозяйке ночи я слышала в детстве в деревне. У меня была подружка, у нее прабабка, когда шли дожди, и не погулять было, она нам всякие сказки рассказывала. Страшилки чаще. И о Хозяйке ночи тоже много разного, мы же расспрашивали. Сами тряслись от страха – мелкие еще! – но ведь интересно. А она здорово выдумывала. Сейчас понимаю – старуха сама верила тому, что говорила. Село глухое, что ты хочешь…
Ага, я запуталась. Так вот, о Хозяйке ночи – мол, есть такая. О ней в старину хорошо знали, а сейчас забыли. Потому что она хоть и из черного зла, но сама в жизнь людей не вмешивается. Если ее не попросить прямо…»
Зазвенело стекло, Миша испуганно обернулся: береза у окна не выдержала тяжести, уронила большую обледеневшую ветку на балкон. Хорошо еще, стекла уцелели, вон сколько мелких веточек в них уперлось.
Миша вернулся к письму:
«…Причем ее можно встретить только когда солнце сядет, а увидит ее лишь человек, душа которого полна ненависти и желания отомстить. Хозяйка ночи ему непременно поможет. Даст подарок, и чем сильнее ненависть просителя, тем могущественнее подарок-артефакт.
Миха, ты учти, я своими словами пересказываю. Понятно, бабка проще говорила, без таких словечек, как «артефакт». А я фантастику люблю, вот и облагородила все. В общем, продолжаю!