Тьма и тишина были ему ответом. Сюда не проникал лунный свет, ни звука, ни знака, ни шевеления не удалось мальчишке заметить.
— Надо копать! — Андрюшка и Мишаня принялись выгребать руками могильную землю и бросать ее в стороны.
— Она не должна задохнуться!
Трое мальчишек, забыв обо всем на свете, рыли руками тяжелую влажную землю, отбрасывали ее.
Через некоторое время земля в могиле зашевелилась. Алинка Никифорова подала голос.
— Живая, живая! — обрадовались мальчишки и с еще большей решимостью стали хватать землю руками и выбрасывать ее прочь, чтобы Никифорова как можно скорее была свободна.
Девочка и сама активно старалась выбраться. Она ворочалась под толстым тяжелым слоем могильной земли, пытаясь стряхнуть его, вот уже кисть ее руки стала видна. Но только Вовка схватил Никифорову за эту руку и потянул на себя, чтобы вытащить на поверхность, как земля сама собой вдруг посыпалась обратно в могилу, потекла, словно какая-то сила притягивала ее. Никифорова снова оказалась под землей. А Вовка, который, помогая девочке выбраться, спустился в могилу, просто вылетел оттуда и оказался на поверхности рядом со своими дружками.
— Такого просто быть не может… — прошептал изумленный Андрюшка.
— Тебя просто выкинули из могилы из этой!.. — добавил Мишка.
— Но почему? И почему Никифорову туда прямо как затянуло? — Вовка, заглядывая в могилу, не находил ответов на свои вопросы.
— Жуть…
— Откопаем, — твердо заявил Вовка и по новой принялся выкидывать из развороченной могилы сырую землю с остатками полусгнившего гроба.
Дружки помогали ему, помогала и бедная Никифорова, которая лежала под толщей земли и была все еще жива.
И опять могила затянула ее в свои черные недра. Мальчишки принялись копать снова, уже с остервенением и ужасом — но история повторялась…
— Накрой голову курткой! Прижми под ней руки к лицу и лежи так! — когда в очередной раз Алинка показалась на поверхности и вот-вот должна была снова провалиться под землю, крикнул Вовка и, стянув с себя плотную джинсовую куртку, накинул ее девчонке на голову. — Так ты там дышать сможешь, земля тебя не задушит!
Он не знал, насколько это эффективно. Но ему хотелось верить, что так Никифорова останется жива. А земля тем временем вновь сползла в могилу…
— Что же это такое происходит? — произнес Вовка. Хотел еще что-то добавить — и не договорил: пронзительные детские крики послышались с разных сторон.
Где-то вдали между деревьями и могильными оградами стало заметным слабое движение — какие-то темные фигуры колыхались там. Вовка, Мишаня и Андрей бросились туда.
… — Ложись в могилу, полежи вместо меня! А я по белому свету пойду гулять, отдохну, порезвлюсь… — скрежетала полуразложившаяся скрюченная покойница, закидывая в свою раскрытую могилу маленького мальчишку. И напрасно тот визжал и вырывался — на него полетели комья сырой земли, и скоро смолкли его жалобные крики. Крякнув и сладостно хрустнув косточками, мертвая бабка отправилась восвояси.
В соседнюю могилу полетела малышка того же возраста, что и мальчик. Вовка вспомнил ее — меньше часа назад эту кудрявую девчушку он самолично намазал своей зубной пастой. А она спала себе сладко и даже улыбалась во сне. А столкнувший сейчас ее в могильный провал труп — совершеннейший скелет, даже без каких-либо намеков на одежду — развернулся и, светясь желто-белыми костями под лучами мрачной луны, зашагал бодрым шагом вдоль могил.
— Что же они вытворяют, гады тухлые? — в сердцах воскликнул Андрюшка. — Что делают?!
— Что делают, что делают… — буркнул Вовка. — Себя на живых меняют, вот что! Слышали, что они говорят? «Полежи вместо меня в могиле, а я погуляю вместо тебя…»
— Да…
— А с чего это они вдруг?
— Не знаю…
— Пацаны, надо в лагерь! — решил Вовка.
Одновременно оглянувшись по сторонам, Мишка и Андрюшка согласились с ним.
— Но Никифорова… — вспомнил Андрюшка. — Как же она там?..
— Это как раз для нее.
Как именно возвращение в «Огонек» может пригодиться похороненной заживо девчонке, Андрей и Мишаня не поняли. Но охотно бросились вслед за предводителем. В лагерь.
Глава VI
Восставшие из гробов проходят мимо…
Это было ужасающее зрелище. По территории веселого лагеря «Огонек», празднично освещенного яркими фонариками, тут и там мотались жуткие фигуры вставших из могил покойников. Дети и взрослые с криками разбегались от них в разные стороны, пытались спрятаться. Под кроватями, под ящиками возле столовой, внутри кухонных котлов, даже в помойных баках прятались они.