– Мне ее жалко.
– А мне – нет, достала уже своими нравоучениями. Правильная до икоты!
– Зря ты так, – грустно заметила Даша. – Мне она нравится.
– Нравится, так и дружи с ней, а меня она пусть оставит в покое, – категорично отрезал Владька, но в душе его что-то неприятно царапнуло. Он поспешил отогнать противное чувство. – Даш, ты представляешь, наш Мичурин недоделанный утверждает, что его выведеныш на людей не нападает и кровь не пьет!
– Леня, я своими глазами видела, как растение пило кровь, – подтвердила Даша.
Прохвессор демонстративно отвернулся и, ни к кому не обращаясь, заявил:
– С ней я вообще разговаривать не буду!
Девочка залилась яблочным румянцем:
– Леня, прости меня, я виновата, рассказала ребятам о цветке. Извини, не смогла удержаться, очень хотелось похвастаться! Но, если бы я сдержала слово и никому ничего не сказала, мы бы еще долго не узнали, что растение опасно.
– Я с тобой не разговариваю, – подумав, Прохвессор добавил: – И не слушаю, – и заткнул уши.
Даша легко коснулась его руки:
– Леня, ну, прости, пожалуйста, потом ты поймешь, что это случилось к лучшему.
Старков все-таки слушал, потому что после Дашиных слов злобно прокричал:
– Что к лучшему? Если бы не твой длинный язык, все было бы в порядке. Моему растению не угрожала бы опасность!
– Опасность исходит как раз от твоего растения, – спокойно возразил Максим. – Давайте оставим споры и счеты до лучших времен и подумаем, что делать.
– Оставьте нас с цветком в покое! – прошипел Прохвессор.
– Не можем. Твой цветок не оставит людей в покое, у него инстинкт, ему питаться нужно.
– Вы бредите...
– Все! – закричал Владька. – Чаша моего нетерпения переполнилась! Пошли!
– Не пойду, – уперся Прохвессор.
– Лучше иди, а то как дам – лося обгонишь! – пообещал ему Владька. По его гневно раздувавшимся ноздрям было понятно, что обещание свое он выполнит.
Прохвессор опасливо покосился на Владьку и неохотно зашагал в сторону оранжереи.
Глава 8
Опасное растение
У двери в оранжерею ребята невольно замедлили шаги: никому не хотелось входить первому.
– Чего встали? – недовольно оглянулся Прохвессор.
Ребята смущенно переглянулись.
– Вы идете или нет?
Владька подтолкнул Прохвессора:
– Иди первым, тебя не жалко!
Старков презрительно тряхнул упитанными плечами и шагнул в пахнущее землей и влагой помещение. Даша сосчитала до десяти и храбро вошла следом. Густой, налитый чугунной тяжестью и пропитанный тревогой воздух давил на плечи, заставлял гулко биться сердце. Владька беспокойно озирался, Максим спокойно и собранно продвигался вперед. Ветер неистово бил в стекла оранжереи.
Пронзительный крик Прохвессора заглушил шум ветра. Перепуганная Даша отскочила назад и налетела на Владьку, тот, в свою очередь, сбил с ног Максима. Образовалась неуклюжая куча-мала. А Старков громко и яростно вопил.
Наконец Максиму удалось выбраться из-под барахтавшихся на полу друзей, отползти в сторону и подняться на ноги. Затем он помог встать Даше, Владька принял вертикальное положение самостоятельно.
Ближе всех к вопившему Прохвессору оказался Владька. Он без особых церемоний огрел крикуна по загривку:
– Чего орешь?
Не прекращая крика, Старков обернулся: взгляд дурной, остановившийся.
– А-а-а! – не ожидавший нападения Владька не успел увернуться от его кулака. Из разбитого носа брызнула кровь. – А-а-а! – следующий удар предназначался Даше, но Максим стремительно шагнул вперед и успел перехватить занесенную для удара руку.
Лицо Прохвессора побагровело, глаза выкатились из орбит, толстое тело конвульсивно дергалось:
– Умира-а-аю!
– Раз ты можешь так орать, значит, не умираешь, – хладнокровно заметил Максим и щедро плеснул на одноклассника водой из лейки. Орать Прохвессор перестал, зато начал икать.
Зажав рукой кровоточащий нос, на Прохвессора угрожающе надвинулся Владька:
– Щас как дам – аппендикс выскочит!
Неожиданно спокойно Старков оповестил его:
– Мне его давно вырезали.
– Лучше бы тебе вырезали то, что у тебя вместо мозгов в голове находится! – разозлился Владька.
– Все замерли и замолчали, сделаем передышку, – приказал им Максим.
– Он мне нос разбил!
– Позже сочтетесь. Все, стоим и молчим. – Максим сдвинул Прохвессора в сторону, внимательно посмотрел по сторонам и облегченно выдохнул: – Ну, и с чего ты завизжал, как бензопила «болгарка»?