– Ик! – Прохвессор ткнул пальцем себе под ноги.
Максим взглянул туда – и заметил растоптанные фиолетово-бордовые лепестки. Самого растения с этого места видно не было. Мальчик решительно обогнул заросли китайской розы и тихо охнул: опасного растения больше не существовало, из земли торчали жалкие огрызки стеблей и змеилась полурастоптанная ветвь с поникшим бутоном.
– Это вы! – Старков некрасиво заплакал, размазывая слезы по лицу.
– Честное слово, не мы, – поклялась Даша.
– Мы же вместе с тобой шли посмотреть на растение, – напомнил Максим.
– Я не верю вам!
Тут пронзительно вскрикнул Владька, дернув рукой:
– Отцепись, зараза! – Но впившийся в его ладонь цветок держался крепко. – Да отцепите же его от меня!
– Владька, потерпи чуток, – почему-то шепотом попросил Максим. – Ленька, смотри, что твоя флора творит. Чует кровь вроде тигра голодного!
Прохвессор глупо захлопал выпученными глазами.
– Убедился? – Максим не без труда оттянул от руки друга цветок. Бутон на глазах наливался густым фиолетовым цветом. Стебель уже не выглядел вялым, он наполнился маслянисто зеленым цветом и свернулся в упругое кольцо.
Владька с отвращением разглядывал пораненную ладонь. Автоматически лизнул кровоточившие ранки.
– Ты что?! – содрогнулась Даша. – Вдруг оно того... заразное!
– Ядовитое, – внес поправку Максим.
Владька принялся яростно отплевываться. Потом он напал на Прохвессора:
– Старков, говори честно, эта гадость растительная – ядовитая?! Ну, чего ты встал, как памятник самому себе, отвечай!
– Не знаю, – выдавил Прохвессор.
– Чего ты не знаешь? Тоже мне, Незнайка нашелся! Что ты на меня глаза вытаращил?! Отвечай, ядовитое или нет?
– Я теперь ничего не знаю. А нам не показалось? – Он с надеждой посмотрел на одноклассников.
– Мне – точно нет! – Владька потер ладонь.
– Т-с-с, идет кто-то, – прислушалась Даша.
Из-за поворота появился садовник, Мстислав Владимирович, или, как звали его ребята, дядя Митя.
– Всем доброго здоровьица. Гуляете, атмосферой дышите?
– Ага, – кивнула Даша, – гуляем.
– Растительным миром любуемся, – добавил Владька.
– Дело хорошее, – кивнул дядя Митя. – Только дверь не забывайте плотно закрывать, а то мой Цезарь, кажется, последнего кошачьего ума лишился, буйствует нешуточно.
– Цезарь буйствует? – удивился Максим. Он как-то плохо представлял себе, чтобы надменный черный кот, чье поведение вполне соответствовало царственной кличке, буйствовал. Да он лишний раз глаз не откроет!
– Свихнулся мой питомец, – мрачно подтвердил садовник. – Чуть зазеваешься – пробирается в оранжерею и рвет растительность на части.
– Так это Цезарь! – злобно «вспузырился» было Прохвессор, но острый Владькин локоть, вонзившийся ему под ребра, заставил Леню прикусить язык.
Максим же равнодушно спросил:
– Это Цезарь так цветок изодрал?
– Он самый. Он этот сорняк прям-таки возненавидел.
– Это не сорняк! – оскорбился Прохвессор. – С чего вы взяли, что это сорняк?
– Конечно, сорняк, – уверенно сказал дядя Митя, – сами собой только сорняки появляются и бешено разрастаются.
– И что это за сорняк? Как он называется?
– Все сорняки помнить – запоминалки не хватит. Занесли с каким-нибудь экзотическим растением, – махнул рукой садовник. – Тихо! Слышите? Скребется... Цезарь скребется, сейчас орать начнет. Стоит мне зайти в оранжерею, и он – тут как тут.
До ребят донесся бешеный скрежет когтей, затем Цезарь издал дикий вопль.
– Настраивается, сейчас такой концерт закатит!
Цезарь не заставил себя долго ждать: не верилось, что кот, пусть и крупный, может выдавать такие рулады.
– Может, у него бешенство? – почесал в затылке дядя Митя.
– Тогда его надо усыпить! – прошипел Прохвессор.
– Тебя бы самого усыпить! – Владька не удержался и лягнул Старкова. – Цезарь не бешеный, у кошек такое бывает: не понравится им какое-нибудь растение – и все, порвет, как вражеский флаг, я читал! – лихо приврал он.
– И то верно, – кивнул дядя Митя, – да и Цезарь у меня от бешенства привитый, все-таки в детском учреждении проживает. Пойду, угомоню зверюгу, а то он дверь вынесет.
Садовник ушел, а ребята кучкой придвинулись к Прохвессору.
– Убедился? – спросил Владька.
Прохвессор вильнул взглядом в сторону, промямлил:
– Ну, да. Только не факт, что оно опасно.
– Скажи еще, что полезно! – всплеснула руками Даша. – Даже кот понимает, что этот цветок опасен!