– Даш, ты чего притихла? – окликнул ее Владька.
– Мне сейчас пришло в голову: если Прохвессор воспользовался заговором для видоизменения растения, выходит, и уничтожить его можно тоже с помощью заговора?
– А это мысль! Сел, пробормотал заклинание – и монстр ласты склеил, вернее, листья свернул.
– А если все не так просто? – Максим выглядел озадаченным. – Раз уж мы углубились в магию... Если физического воздействия недостаточно? Если для того, чтобы уничтожить паразита, еще и заклинание потребуется? Ты книгу хорошо проштудировал, там антизаклинания есть?
Владька почесал в лохматом затылке:
– Что-то не припомню... Когда Прохвессор вырубится, я позаимствую у него книгу, поинтересуюсь.
– А так попросить не можешь? Охота ждать, пока он уснет, – нетерпеливо дернулась Даша.
– Я решил не настораживать Прохвессора раньше времени. Никакой пользы, кроме вреда, из этого не выйдет. Я даже не предъявил ему иск за вероломство. Веду себя корректно и предельно вежливо.
– Ты выбрал трудный путь, – посочувствовал Максим.
– Зато мое поведение здорово нервирует Прохвессора. Он ожидал от меня гневных упреков и угроз, а я делаю вид, что все в ажуре. Хотя так хочется врезать ему для профилактики! – мечтательно произнес Владька. – Думаете, легко наблюдать, как он валяется на кровати, ищет клад у себя в носу и наслаждается найденными сокровищами?
– Он еще и в носу ковыряет! – содрогнулась от отвращения Даша.
– Все время, – мрачно сказал Владька.
– И ты полагаешь, что таким образом тебе удастся дожать Прохвессора? – Максим смотрел на него недоверчиво.
– Я еще немного молча его понервирую, а потом наеду – без всяких дипломатических вступлений. Говори, гад, куда цветок заховал?! Глядишь, он от неожиданности и расколется.
– Стиль следователя с Лубянки, – понятливо кивнул Максим.
Даша ничего не поняла – при чем здесь следователь с Лубянки? – но признаться в своем неведении постеснялась. Лишь обеспокоенно спросила:
– Твой метод годится, пока вы вместе в изоляторе прохлаждаетесь, а если Леню выпишут?
– Не выпишут. Пока я здесь нахожусь, не выпишут, – с ноткой злорадства в голосе заверил ее Владька.
– Почему ты так уверен? – не отставала Даша.
– Я его слабительным кормлю, – признался Владька.
– Коварный ты, однако! А ты его не отравишь?
– Не-а, я строго соблюдаю дозировку, а почистить организм Прохвессору даже полезно.
Глава 11
В поисках монстра
Владька вернулся в палату, посмотрел на ковырявшего в носу Прохвессора, поморщился и посоветовал:
– Вынь палец из ноздри, мозги выковырнешь.
– Отстань!
– Что-то ты неважно выглядишь, – заботливо сказал Владька.
– Как чувствую себя, так и выгляжу, – огрызнулся Прохвессор.
– Смотри, не помри, нам будет тебя очень не хватать.
– Не дождетесь! – вскинул подбородок Старков. – Людмила Витальевна сказала, что я пошел на поправку.
– Можешь не дойти, – невинно обронил Владька.
– Это угроза?!
– Предупреждение.
Тем временем Максим, Даша и Варвара обыскивали школу. Они методично обошли все помещения, включая северное крыло.
– Мы не осмотрели лишь подвал, – поежилась Даша.
Лезть в темный подвал ей совершенно не хотелось. Вдруг там мыши водятся или того хуже, крысы? И вообще, в подвальных помещениях она испытывала клаустрофобию. Когда они жили на старой квартире, у них была кладовка в подвале. После тайного просмотра фильма про Фредди Крюгера маленькая Даша до одури боялась ходить туда. Тусклый свет, густая тишина, нагромождение труб, все – как в кино. Казалось, вот-вот за трубами мелькнет полосатый свитер, страшно щелкнут стальные когти...
– Даш, ты идешь? – позвала ее Варвара.
Даша очнулась, тряхнула головой, отгоняя наваждение, и пошла вслед за Максимом.
В подвале было тепло, сухо и мрачно. Слабые лампочки не справлялись с темнотой, в углах таились пыльные тени, угрожающе гудели трубы. Даша заняла место между Максимом и Варварой. Стыдно признаться, но она ни за какие коврижки не пошла бы первой и, уж тем более, замыкающей. Пусть подвальный монстр, если таковой тут имеется, нападет лучше на Варвару. И заступаться за него никто не будет: сам напал, сам пусть от нее и отбивается. Яркое воображение услужливо нарисовало Даше картину, как Варвара сурово отчитывает обалдевшего монстра. Эта мысль немного развеселила девочку.
Максим неожиданно остановился и что-то поднял с пола. Рассмотрев находку, он радостно воскликнул: