Даша отвела глаза, она специально не напоминала маме об известной на всю область оранжерее их Лесной школы, хотя я знала, что мама мечтает побывать там. После вчерашнего Даше не хотелось возвращаться в зимний сад.
Мама поспешила к автобусной остановке, а Даша немного постояла и погрустила у ворот, глядя ей вслед.
Класс встретил именинницу воздушными шарами, дудками и большим праздничным тортом. Уничтожив торт, ребята гурьбой вывалились на улицу. Но мороз крепчал, и через пару часов, вдоволь набегавшись, все вернулись в корпус.
В коридоре Владьку поймала Варвара и строго спросила:
– Владлен, надеюсь, ты не забыл, что тебе нужно держать ноги в тепле? У тебя полные ботинки снега, сейчас же смени носки, а сверху надень шерстяные. Я зайду, проверю!
– Слышала? – жалобно спросил у Даши Владька, когда Варвара отошла. – Я же тебе говорил, что она не оставит меня в покое. Ведь придет и проверит!
– И правильно сделает. Варвара права, нам простужаться нельзя. Приходи к нам в палату после ужина, и Варвару приводи, отметим мой день рождения в узком дружеском кругу. Мама домашний тортик привезла и компот из груш.
Варвара пришла раньше всех, важно представилась Дашиным соседкам, оглядела палату и деловито принялась помогать накрывать на стол. Мимоходом проверила, нет ли на подоконнике и под кроватями пыли, поправила покрывала, взбила подушки.
– Порядок? – с иронией поинтересовалась Даша.
– Да, у вас порядок, – серьезно кивнула Варвара, – чего не скажешь о палате Владлена. Халтурно убирают: на шкафу пыль, а под кроватью – фантики от конфет.
Распахнулась дверь, и Владька втолкнул в палату слабо упиравшегося Прохвессора.
– Не хотел идти! – радостно объявил Владька. – Пришлось применить силу. Садись, Прохвессор, устроим праздник желудка.
Дашины соседки удивленно переглянулись: они не ожидали увидеть такого гостя.
– Владлен, как тебе не стыдно! – выступила вперед Варвара. – Что это за собачья кличка? Мальчик, как тебя зовут?
– Леня, Леонид то есть, – смущенно выдавил Старков.
– Леонид, проходи, садись. Подожди: покажи руки. Мыть! – категорическим тоном приказала Варвара. – Владлен, тебе мыло тоже не повредит.
– Я мыл! – возмутился Владька и продемонстрировал ей розовые ладошки. – Ведь знал же, что ты приставать будешь!
– Ничего, вымоешь еще раз, от повторного мытья рук еще никто не умирал.
– Значит, я буду первым, – проворчал Владька, но ослушаться не посмел, покорно пошел к умывальнику.
У следующего гостя Варвара не отважилась проверять чистоту рук. И так было видно, что этот мальчик, наверное, – самый чистый мальчик в мире. Рубашка его сияла ослепительной белизной, сверкали начищенные ботинки, о стрелки наглаженных брюк можно было порезаться.
– Максим, – гость протянул Варваре руку с аккуратно подстриженными ногтями. – Поздравляю с днем рождения! – Максим вручил Даше увесистый книжный том. – Дин Кунц, ты говорила, что не читала.
Приняв подарки и поздравления, Даша пригласила гостей к столу. Немного посмущавшись, Прохвессор освоился и набросился на торт и компот. Прикончив добрую половину торта, парень сыто икнул и сообщил:
– Ну, я пойду, спать хочется.
Когда тяжелые шаги Прохвессора стихли за дверью, Владька изумленно покачал головой:
– Да, жрать он горазд!
– Разумеется, иначе он бы не был таким толстым, – грустно заметила Даша.
– Я думал, у него заболевание какое-то, и от этого он такой упитанный.
– Заболевание, наверное, тоже есть, но и кушает он отчаянно.
– Запущенная форма психологического обжорства, – изрек начитанный Максим. – У некоторых людей ожирение – это своего рода компенсация психологических утрат и потерь.
– Во, загнул! – восхищенно крутнул головой Владька. – Лучше бы посоветовал человеку, как избавиться от такого рода компенсации.
Максим поправил очки:
– Леньке нужна психологическая помощь.
– Как говорила Майя Плисецкая: «Ешь – толстеешь, не ешь – худеешь», – заметила Дашина соседка по палате, Света, занимавшаяся в балетном кружке.
– Зачем ты его вообще пригласила? – капризно поинтересовалась кудрявая, как барашек, Соня. – Он такой противный!
Даша растерялась: рассказывать о подарке ей не хотелось, девчонки – болтушки, завтра вся школа будет в курсе, и бедного Прохвессора задразнят.
– Разве непонятно? – удивилась Варвара. – По-моему, все ясно: Даше его жалко. И правильно: совсем заклевали мальчика. Мне его тоже жалко, с ним никто не общается, никто не дружит, только дразнят его и обижают, вот он и утешается едой. Вам должно быть стыдно!