Глава 17
Ловушка
Варвара, едва шевеля губами, беспрестанно повторяла, как молитву: «Я верю в себя... Я верю в себя... Я верю в себя!» И старалась не потерять это ощущение веры в себя, так как понимала, что оно гораздо важнее слов.
Она не смотрела по сторонам, хотя ее так и тянуло взглянуть на опасно шуршащие по сторонам ветви. Варвара не отрывала взгляда от призрачного лунного света, струившегося сквозь пыльное окно. Сзади слышалось яростное пыхтение мальчиков. Они сражаются, значит, с ними все в порядке.
Ребята, стоя спиной к спине, воевали с зеленым монстром. Максим проворно орудовал острым кухонным ножом, Владька – голыми руками. Сначала он, прилагая неимоверные усилия, разрывал прочные скользкие ветви, потом в его руке оказался пульсирующий бирюзовый бутон. Владька автоматически сжал его и дернул; лишившись бутона, ветвь бессильно опала.
– Эврика! – обрадованно взвыл Владька и начал охоту за бутонами.
От струи антитараканьего аэрозоля ветви сникали, темнели и сворачивались в кольца. Даша торжествующе расхохоталась: есть-таки на магию вполне реальная управа, есть!
Владьке и Максиму удалось немного продвинуться вперед. На полу грузно шевелилось что-то зеленое и скользкое.
– Это же Старков! – ахнул Максим и рванулся к нему.
Варвара уже отчетливо видела книгу, лежавшую на подоконнике, даже могла прочитать готические буквы: «Культ тьмы». Радость нахлынула на нее мощной волной. Девочка титаническим усилием воли вернула себя в прежнее, спокойно-сосредоточенное состояние. Прошептала сквозь зубы:
– Держись! Просто держись, и все!
Шажок, еще шажок... Осталось протянуть руку и взять книгу. Нет: сначала – окно, потом – книга. С книгой еще нужно вернуться в безопасное место, то есть вновь пройти сквозь заросли, а ледяная стужа начнет действовать сразу.
Варвара сделала шаг и дотянулась до шпингалета. Пальцы ее ощутили многолетние слои краски. Но добросовестная девочка все же предприняла несколько попыток открыть окно нормальным путем.
«Похоже, придется разбить стекло», – подумала Варвара и удивилась своему равнодушию. Раньше ей, как благовоспитанной девочке, и в голову не приходило бить окна. Более того, людей, бьющих стекла, она считала мерзкими отвратительными хулиганами.
– Это экстренный случай, – решила Варвара и уже занесла было руку для удара, но вовремя опомнилась. Бить по стеклу голой рукой – верх глупости!
Максим и Владька изнемогали. Пока они освобождали одноклассника от пут зеленого монстра, сами угодили в ловушку. Упругие зеленые щупальца воспользовались моментом и плотно опутали ребят по рукам и ногам.
У Максима от усталости отнималась правая рука. Он попробовал переложить нож в левую, но ничего не получилось, пришлось вновь орудовать немеющей правой рукой. Владька тоже выбивался из сил, пальцы отказывались сжиматься на вибрирующих бутонах. А бирюзовые бутоны так и норовили присосаться к его беззащитной ладони.
От Прохвессора не было никакого толку: он неуклюже ворочался на полу, сдирая с себя скользкие путы.
Даша отбросила в сторону опустевший баллон и достала новый. Пальцы наткнулись на коробок спичек, у нее мелькнула некая неясная мысль, но ее отвлек крик Владьки:
– Я порезался!
Даша с ужасом поняла: свежая кровь – сейчас монстр-кровопийца активизируется! Не раздумывая, она выдернула из кармана второй баллон и принялась поливать опасные стебли с обеих рук. В этот момент она ощущала себя ковбоем из вестерна, разящего врагов из двух револьверов одновременно.
Тем временем Варвара соображала: как, вернее, чем ей разбить стекло, чтобы не пораниться? Сначала она решила обмотать руку спортивной курткой, но вот незадача, сильно дернула «молнию», и ее намертво заело прямо у ворота. Снять трико Варвара постеснялась: чем бы это ни кончилось, но остаться без штанов ей вовсе не улыбалось. Взгляд ее наткнулся на книгу. Девочка схватила тяжелый том и сильно ударила им по стеклу. Стекло хрустнуло, зазвенели упавшие на подоконник осколки, книга выскользнула из пальцев и... вылетела в окно.
Струя свежего морозного воздуха ворвалась в помещение. Варвара почувствовала, как заросли ее за спиной панически колыхнулись. Быстро, но соблюдая меры предосторожности, она повытаскивала из рамы острые осколки и выглянула на улицу. Мороз ледяными иглами впился в ее лицо и руки. Девочка перегнулась через подоконник, высматривая упавшую книгу. Да где там! Книга бесследно исчезла в огромном сугробе под чердачным окном. От досады на свою неловкость Варвара стукнула кулаком по раме. Острая боль пронзила руку: незамеченный осколок стекла глубоко впился в ее кисть. Кровь брызнула во все стороны. За спиной что-то угрожающе зашелестело. Девочка стремительно развернулась – спиной к окну, лицом к растению-монстру. В полуметре от нее нерешительно вибрировали толстые жгуты, бирюзовые бутоны слабо вздрагивали. Складывалось впечатление, что растение... раздумывает! Морозный воздух ему явно был не по нутру, но и запах крови не давал покоя.