Инстинктивно обернувшись назад, мальчик увидел, что никакой фигуры в ванной больше нет, да и пены-то осталось совсем немного. А за стеной ванной комнаты тем временем бесновался Джек. Похоже, пес пытался своим телом проломить дверь, чтобы ворваться внутрь. Встревоженные голоса родителей допытывались, все ли в порядке. У Коли, которого буквально колотило, уже не от холода, а от нервного напряжения, едва хватило сил, чтобы выдавить из себя неискренние слова о том, что все нормально (ах, если бы это было правдой!) и он сейчас выйдет.
Уже лежа в постели и немного успокоившись, мальчик попытался придумать случившемуся в ванной комнате какое-нибудь рациональное объяснение. Ну конечно: он просто задремал, разомлев в теплой пенной водичке, едва не ушел под воду с головой, проснулся от этого, а во сне увидел кошмар. Коля почти убедил себя в этой версии, но в глубине души понимал, что все не так просто. В нее не укладывались как другие неприятности, так и различные мелкие детали вроде запаха дыма в ванной комнате. Папа еще сказал, что надо разбираться с вентиляцией, а значит, запах был реален.
Самым ужасным было то, что от опасности, как теперь выяснялось, мальчик был не застрахован нигде, даже в собственном доме. Засыпая, Коля твердо решил, что на следующий день ни за что не станет иметь дело с огнем. Ведь, если верить пророчеству, пришел черед пострадать от него.
День четвертый
Когда на следующее утро Коля проснулся, было уже совсем светло. В первую минуту он решил, что проспал и не услышал будильника, удивившись только, что его не разбудили родители. И только с некоторым запозданием вспомнил, что мама с папой вчера говорили о том, что ему после всех неприятных приключений надо дать отдых. Папа, помнится, вообще назвал его «тридцать три несчастья». Откуда это выражение, Коля не знал, но смысл его был очевиден. Действительно, несчастья к себе он в последнее время словно притягивал.
Как ни странно, вчерашнее ледяное купание никак не отразилось на здоровье. Размышляя о том, как распорядиться неожиданно предоставившейся на целый день свободой, мальчик поймал себя на странной мысли, что хотел бы сейчас оказаться в школе вместе со всеми. Дома в будний день, не будучи больным, он ощущал себя как-то по-дурацки, неловко, словно какой-нибудь обманщик.
Поняв, что он очень голоден, Коля направился на кухню, где нашел записку от мамы с подробной инструкцией, что и как следует разогревать. Мальчик прочитал ее с некоторой досадой, считая, что он уже не маленький, чтобы его так опекать. Хотя папа, к примеру, очень часто умудрялся или сжечь пищу, или, напротив, не выдержав ожидания, съесть ее почти сырой несмотря на все инструкции. Джек, находившийся как раз на кухне, к большому Колиному огорчению, покинул ее, как только там появился хозяин.
Машинально чиркнув спичкой, чтобы зажечь газ, Коля отшатнулся от плиты и вскрикнул от боли. Спичечная головка при соприкосновении с коробком отлетела вверх и впилась ему в щеку, словно разъяренная пчела. Если бы мальчик не отшатнулся, дело могло бы закончиться куда более печально: серьезная опасность угрожала глазу. Только сейчас Коля вспомнил о вчерашнем решении избегать огня и отругал себя за забывчивость.
Теперь он решил ограничиться холодной пищей и на всякий случай даже перекрыл газ. Перекусив, Коля подумал, что неплохо бы выпить горячего чая, и задумался, стоя возле электрического чайника, не считается ли электричество тоже своего рода огнем. Конечно, он знал, что это никакой не огонь, но ведь автор пророчества, судя по всему, человек явно не современный. Быть может, для него никакого различия и нет. С минуту постояв в нерешительности, мальчик разозлился на себя за трусость и нажал кнопку. Он внимательно следил за чайником, но ничего особенного не произошло, вода вскипела вовремя. После такого локального успеха Коля даже повеселел. В конце концов, все было не так уж страшно. А спичка… Спичка могла и случайно отлететь. И вообще: без горячей пищи он сегодня обойдется, а кроме газа, никакого огня в доме и нет.
Компьютер мальчик включал уже почти без опаски. Решив, что после всех волнений последних дней он заслужил хоть какой-то отдых, Коля с увлечением принялся за компьютерную игру, всласть наиграться в которую у него долго не находилось достаточно времени. Сначала его персонаж достиг некоторых успехов, но затем ему пришлось здорово пострадать от одного зловредного монстра, уничтожавшего противников огнем. В какой-то момент, когда его герою особенно досталось, Коле показалось, что он ощущает слабый запах гари. Но увлеченный мальчик никак не мог оторваться от компьютерной битвы, сделав это только тогда, когда запах сделался действительно сильным, а Джек стал заходиться тревожным лаем.