Комната, куда они пришли, оказалась большой, просторной, посередине она была перегорожена черной бархатной занавеской. Со стороны кухни было устроено нечто вроде лаборатории – стояли стеллажи с колбами, небольшой прессовочный станок и верстак.
– Ты здесь вечный двигатель изобретаешь? – усмехнулся Орор. – Или философский камень ищешь? Учти, в Средневековье за такие вещи сжигали на костре.
– Смейся, смейся, – пробормотал Вениамин. – Сейчас тебе будет не до смеха.
Он взял несколько баночек и прошел во вторую половину комнаты, где стоял стол, по стенам были расставлены коробки и книги.
– Бардак у тебя, – поморщился Орор.
В ответ Вениамин покачал головой. Он отодвинул стол, достал из банки кусок серого камня и стал чертить на полу круг. В другой банке нашлись маленькие свечки, их Вениамин расставил вдоль прочерченных линий и зажег. Книгу он положил в центр круга, сам сел рядом, начал что-то бормотать себе под нос, доставая еще из третьей банки серый порошок и посыпая им книгу.
– Книга-то тут при чем? – усмехнулся Зуруф. – Они же не из нее полезут. Это только рассказ. Заметь, детский.
– Не мешай, – медленно проговорил Вениамин, делая отстраняющий жест рукой. Часть порошка просыпалась за круг.
Минуту слышалось ехидное сопение Орора да бормотание Вениамина. Толстяк вскинул руки вверх и четко произнес:
– Призываю! Призываю! Призываю!
Страницы книги шевельнулись, дернул крыльями ворон-мертвец. Орор перестал ухмыляться и попятился. В комнате почувствовался запах моря, послышался шум прибоя и крики чаек.
– Призываю! – прошептал Вениамин, с испугом глядя на ожившую книгу. Остатки порошка посыпались из разжатого кулака.
В комнате захохотало, затрещало, зашипело.
– Я же говорила, что это случится! – раздался торжественный женский голос. – Прошу.
И прямо из книги на оцепеневших магов-недоучков вылетел огромный белый конь с всадницей на спине.
– Фу, как здесь душно! – Девушка недовольно поджала тонкие губки и огляделась. – Где вы там?
По воздуху проплыл призрачный корабль с оборванными черными парусами, тенями промелькнуло несколько фигур моряков, а за ними бесконечная череда скелетов.
– Доволен? – пытаясь перекричать поднявшийся шум, спросил Вениамин. – Вот они!
– Как ты узнаешь, что это они? – все еще пытался спорить Зуруф. – Может, это кто-то другой.
Девушка повернула голову на звук, глазами ища и не находя говоривших.
– Конечно, они, – поспешно заверил Вениамин. – Вон идет Ван дер Декен. Все, я их убираю!
Он сунул руку в карман, набрал полную ладонь порошка, поднял над собой, открыл рот, чтобы произнести изгоняющее слово, но не успел. Девушка резко наклонилась с седла, коснулась пальцами раскрытой книги. В ее руке оказалась круглая блестящая медяшка на длинной цепочке. Призрачные тени стали реальными. Безвольно опустив руки, перед ней встал толстый одноглазый капитан, тонкий, как струна, помощник и высокий могучий боцман. Капитан открыл свой единственный глаз и тяжело вздохнул.
– Магда! – взвыл он. – Это опять ты? Убирайся отсюда, ведьма!
– Почему меня все время гонят? – капризно протянула девушка.
– Магда! – вскинул руку капитан. – Ты, как всегда, не вовремя со своими вопросами.
– Ты сказал, что все отдашь, лишь бы обогнуть мыс Доброй Надежды и попасть из Атлантического океана в Индийский, – торжественно произнесла Магда. – Я заберу твою душу, и ты добьешься своего.
– Прочь, ведьма! Мне не до тебя! Почему это нужно каждый раз повторять? – Капитан сжал кулаки, грозно сдвинул брови, сделав шаг к девушке.
– Это твоя судьба! – расхохоталась ведьма. – Забыл? Я напомню.
– Не надо, – капитан тут же отступил назад. – Не надо. Ничего не надо. Ты мое проклятие, я уже понял.
– Достаточно? – с дрожью в голосе спросил Вениамин.
Орор был до того удивлен, что даже слова не мог сказать.
Не дожидаясь согласия друга, Вениамин бросил горсть порошка под ноги коню.
– Изыди! – крикнул он, но голос его сорвался.
Магда повернула голову на звук.
– Кто здесь?
– Изыди! – взвизгнул Вениамин. – Уходи!
Конь недовольно фыркнул и повел ушами. Магда расхохоталась.
– А теперь достань нас!
Конь одним прыжком пересек комнату. Затрепетали на ветру порванные паруса, послышалась грозная песня:
Пронесшийся по воздуху корабль подхватил стоящих призраков.
– Вениамин, держи их! – завопил Орор, но было уже поздно. Корабль и конь как сквозь землю провалились. Растрепанный Вениамин сидел на полу и тупо рассматривал меловую линию перед собой.