– Что с тобой? – обеспокоенно спросила мама.
– Кажется, я заболела, – честно призналась девочка.
– Только этого не хватало! Нашла время! – раздраженно бросил папа. Он, конечно, сочувствовал дочери, но эта череда неприятных случайностей уже вывела его из себя.
– Похоже, придется тебе с Алиной здесь остаться, – вздохнула мама. – Может, ты как раз машину починишь.
– Почему это мне?
– Потому что мне после обеда надо быть обязательно на работе. Если я сегодня не сделаю этот отчет…
– У меня переговоры в четыре! – перебил ее отец. – У нас контракт сорвется!
Несколько минут родители препирались, кому из них важнее сегодня оказаться на работе. Наконец Алине, у которой от шума вдобавок ко всем прочим неприятным симптомам начала болеть голова, это надоело.
– Ну все, хватит! – воскликнула она и даже хотела хлопнуть ладонью по столу, но сдержалась. Родители такое поведение явно не одобрили бы, даже со скидкой на болезнь. – Вы так опять все электрички прозеваете! Что я, маленькая? Ничего, одна здесь побуду! А вечером кто-нибудь меня заберет.
Папа с облегчением ухватился за эту идею. Он пообещал появиться вечером либо с автомехаником, либо, на худой конец, на такси. Маме такой выход также пришелся по душе, однако она сильно беспокоилась за дочь и, прежде чем уйти, дала ей кучу наставлений и несколько лекарств из автомобильной аптечки, которые, по ее мнению, могли оказаться полезными. Она так суетилась вокруг Алины, что, когда родители наконец быстрым шагом направились на станцию, чтобы успеть на очередную электричку, к которой уже рисковали опоздать, девочка восприняла это с облегчением.
Остаться одной в доме, законным образом прогуляв уроки, было совсем не так плохо. Но это если ты здорова. А если больна и не можешь толком ничего сделать? Да и делать-то, по большому счету, нечего, только вышивать. К тому же старый дом вдруг стал казаться Алине неуютным даже днем. Она прислушивалась к шорохам так же, как делала это в первые ночи, а воображение, играя с ней злую шутку, заставляло думать невесть что. Сейчас девочка жалела, что в доме нет телевизора или хотя бы радио. С ними отвлечься и успокоиться было бы куда легче. Такая связь с цивилизацией враз бы разогнала страхи. Алина попробовала сама что-нибудь напеть, но голос в пустом доме звучал настолько слабо и жалобно, что она тут же оставила это занятие. Хоть бы Пашка в гости зашел!
Вспомнив о нем, девочка почувствовала легкое беспокойство. Как он там? Отправился ли наконец к врачу? Хорошо бы проведать его, но, оценив свои силы, Алина решила, что такое путешествие при ее нынешней непонятной слабости покажется чересчур далеким. Вот разве что в саду посидеть? Все веселее и спокойнее.
Не без труда облачившись в куртку и сапоги, которые показались тяжелыми, словно средневековые рыцарские доспехи, Алина медленно побрела к двери, невольно сравнивая себя со старушкой. И вдруг, проходя мимо окна, уловила в саду какое-то движение. Здравый смысл подсказывал, что это просто какая-то птица или перебравшаяся через невысокий забор кошка, но девочка почему-то моментально спряталась за занавеску и стала наблюдать.
Сначала совершенно ничего не происходило, и Алина уже мысленно обозвала себя истеричкой. Однако что-то удерживало ее на месте, и она продолжала наблюдать. И не зря.
Несколько секунд спустя девочка услышала шаги, потом увидела неясную тень и наконец сгорбленную фигуру. Алина даже зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть, настолько зловещим показался ей незваный посетитель. Если бы не хруст ветвей под ногами, его можно было бы принять за призрака, особенно в таком болезненом состоянии. Но, убедившись в реальности бродящего по саду человека, девочка одновременно поняла, что и опасность ей грозит вполне реальная, а не выдуманная. Кто знает, с кем придется столкнуться и чем эта встреча в таком глухом месте может закончиться!
Алина нащупала в кармане мобильник, еще не зная, кому будет звонить, родителям или сразу в полицию, но тут же с досадой вспомнила, что сотовой связи здесь нет. На всякий случай попробовав вызвать папин номер и убедившись, что из этого ничего не выйдет, девочка посетовала про себя, что отец купил дом в такой глуши, и поняла, что придется справляться самой.
Некоторое время Алина из-за ветвей никак не могла разглядеть непрошеного гостя. Несмотря на то что листья еще не успели распуститься, ветки и отбрасываемые ими тени образовывали такую частую сетку, будто собирались уловить в нее кого-то очень мелкого. От напряжения у девочки стали слезиться глаза, но она не прикрывала их ни на секунду, чтобы не потерять пришельца из виду. Поднимать же руку она боялась, чтобы не выдать себя движением. Ведь наверняка тот, кто проник в сад, уверен, что в доме никого нет. Кто знает, как он поведет себя, увидев, что ошибся. Конечно, скорее всего, это воришка, который просто испугается и убежит. Но Алина почему-то думала, что это совсем не так и у бродящего по саду другие цели.