– Я тут твой крестик нашел! – радостно сообщил он, как будто эта находка в данный момент была актуальна. – Тяжелый…
– Крестик? Нашел время… – Алине на мгновение показалось, что Пашка сошел с ума, за компанию с односельчанами. Но вдруг она сообразила, о каком крестике идет речь, и радостно воскликнула: – Погоди! Это же ключ!
– Ключ? – не понял Пашка.
– Ну да, ключ! Отпирай скорей!
К удивлению мальчика, один из концов крестика легко вошел в отверстие. Пашка мгновение помедлил – ему некстати вспомнилось, как он сломал ключ, неловко поворачивая его в замке сарая, – и представил, что и сейчас может произойти что-то подобное. Поэтому он повернул ключ очень осторожно. Замок поддался. Крышка сундука тут же откинулась, и оттуда выскочила всклокоченная Алина.
– Ну, наконец-то! – воскликнула она.
– Уф! – выдохнул Пашка. – И все-таки залезла ты сюда зря!
– Без тебя знаю! – огрызнулась Алина. – Давай скорее отсюда выбираться, пока твои односельчане дом не сожгли!
– Они просто думали, что ты ведьма, – пояснил Пашка, как будто это кого-то извиняло.
– Думали?! Они вообще знают, что это такое?! – Алина только махнула рукой. Она уже устала сердиться.
– Крестик возьми! – мальчик протянул его ей, то ли желая поскорее избавиться от непонятного предмета, то ли надеясь, что с ним девочке будет комфортнее.
– Весь кровью измазан, – мимоходом отметила Алина. – Ну-ка погоди, что это у тебя с рукой?
– Так, о стекло оцарапался, когда сюда лез! – в свою очередь отмахнулся Пашка. – До свадьбы заживет!
– Дай хоть тканью замотаю! Потом перевяжу как следует. – Алина быстро, не без внутреннего содрогания, вытащила из сундука кусок канвы и замотала ему руку.
– Ну, теперь пошли! Пока действительно не сгорели! – Пашка шумно втянул воздух. – Надо же, хорошо горит! А вроде сыро… – добавил он.
– Рада, что у них все получается! – съязвила Алина.
– Чему радоваться? Дом же сгорит! – недоумевал мальчик.
– А!.. – Алина досадливо махнула рукой, решив не тратить время на объяснения и постараться воздержаться от иронии. Она выглянула в чердачное окошко, чтобы определить, где находятся осаждающие и сильно ли занялся огонь. – Лестница! – удивленно воскликнула она.
Пашка выглянул следом за ней. Преследователей с этой стороны дома не было видно. Дымом тянуло откуда-то из-за угла. Очевидно, там они и столпились. А прямо к окну действительно была прислонена садовая лестница. Наверное, вчера Алинин папа что-то на ней делал и забыл убрать, хотя такая рассеянность была для него не характерна.
– Ты сможешь спуститься? – в один голос обратились ребята друг к другу, хотя ни тот ни другая не были уверены даже в самих себе.
– Попробую!
– Наверное!
Ответили тоже одновременно, и оба невольно рассмеялись, несмотря на всю серьезность ситуации.
– Ну, значит, полезли! – решил мальчик. – Я первый, потом тебя поймаю.
– Смотри не закашляйся! – Алина спорить не стала, хотя была уверена, что ей слезть значительно легче, чем Пашке. Выход из сундукового плена как будто придал ей сил. – А то или с лестницы навернешься, или этих… обычно нормальных сюда привлечешь.
Мальчик кивнул и осторожно поставил ногу на перекладину. Еще несколько дней назад он спустился бы с нее в несколько мгновений, даже не заметив такого ерундового препятствия. Но теперь лестница казалась совершенно бесконечной. Ноги не хотели слушаться и предательски подгибались в коленях, а руки, казалось, сейчас разожмутся, отправив хозяина в полет. В довершение всех неприятностей страшно хотелось кашлять, возможно из-за того, что Алина попросила этого не делать. Каким-то чудом он от этого удержался, но, когда добрался до последней перекладины, совершенно обессилел и устало рухнул на землю.
– Я сейчас! – Для Алины спуск тоже оказался непростым, но все-таки не таким тяжелым, как у Пашки. Тем не менее, добравшись до низа, девочка едва отдышалась.
– Эй! Ты живой? – она тронула мальчика за плечо.
– Сейчас! – Пашка с трудом сел, собираясь с силами, чтобы подняться на ноги. – Сейчас пойдем… Вот…
– Ладно! Теперь не сгорим! Передохни! А я пока тебя перевяжу по-нормальному…
Алина размотала окровавленную канву и только теперь заметила, что та с вышивкой. Это было странно: ведь еще недавно девочка готова была присягнуть, что все начатые работы из сундука она давно вытащила. Коря себя за невнимательность, она из любопытства расправила ткань – и остолбенела. На нее смотрело Пашкино лицо! Работа еще не была закончена, но основные черты угадывались безошибочно…