Земля здесь была довольно мягкой, так что следы Антона отпечатывались на ней весьма отчетливо. Сережка подумал, что ему нетрудно будет хотя бы узнать, куда он направился. Видно было, что Антон топтался около памятника. Но дальше следы терялись. Сергей, озадаченно почесывая затылок, обошел вокруг этого своеобразного монумента. Следов нигде не было, хотя его собственные отпечатки виднелись очень отчетливо; земля здесь была такая же мягкая. В Сережкиной голове стали зарождаться самые фантастические предположения. Например, что Антон отпрыгнул далеко в сторону или стал пятиться назад по собственным следам. Но они не выдерживали никакой критики: чемпионом мира по прыжкам в длину Антон не был, а пятясь назад, за несколько секунд далеко не уйдешь. Но не провалился же он, в самом деле, сквозь землю?!
– Эй, Антон! Ты здесь? – вполголоса позвал взволнованный Сережка. Даже слабый звук в кладбищенской тишине слышался довольно отчетливо и разносился на большое расстояние. Но ответа не последовало. – Антон, кончай дурака валять! Ты где прячешься? – позвал Сережка уже громче. Он чувствовал себя все более неуютно. И у него, он и сам не мог толком понять откуда, крепло ощущение, что произошло что-то нехорошее. Ответа не было и на этот раз.
Сергей еще раз обошел памятник и внимательно осмотрел его, подивившись необычной форме и странным надписям. Но все это ни на шаг не приблизило его к разгадке внезапного исчезновения Антона. Конечно, можно было предположить, что это какой-то особо сложный розыгрыш, своеобразная месть за случившееся месяц назад, но верилось в такое слабо. Уж очень нехарактерно это было для Антона. Он, конечно, мог обижаться, дуться, но такой сложный план был явно не в его духе.
Сережка присел на ту самую лавочку, на которой когда-то спал Антон. Он решил собраться с мыслями и немного подождать, не произойдет ли чего-нибудь еще. Возвращаться домой просто так, ничего не узнав, было по меньшей мере обидно. К тому же он все-таки опасался, что с Антоном что-то случилось. Через некоторое время ему стало казаться, что вокруг сделалось заметно теплее. Памятник как будто начал светиться слабым зеленоватым светом, но Сережка не мог с уверенностью утверждать, что это не было игрой лунных бликов. Еще ему показалось, что он ощущает какие-то странные запахи, хотя царил полный штиль, и этим ароматам неоткуда было прилететь… Но все это Сергей воспринимал уже сквозь надвигающуюся дрему. Он даже не заметил, как она подкралась и постепенно окутала его мозг…
Глава 15
Склеп
Антон побоялся идти через главный вход. Его знакомого сторожа наверняка кто-то замещал. А как отнесется новый охранник к неожиданным ночным визитерам, можно было только гадать. Может, он сейчас просто мирно спит. А может, у него бессонница. Сидит, караулит. Поднимет шум, разорется. Хорошо еще, если собаку не спустит. Сейчас Антон, как ни странно, даже хотел поскорее оказаться возле черного памятника. Он был уверен, что попадет туда все равно независимо от своей воли. Так что попытка попасться на глаза новому сторожу могла бы вызвать только дополнительные сложности. Как у него, так и у охранника. Поэтому мальчик тихо проследовал к калитке, возле которой все и начиналось.
Теперь все здесь было ему так знакомо, что уже не вызывало такого страха или просто отвращения, как месяц назад. А быть может, Антон просто так зациклился на предстоящей встрече, что не замечал того, что у него под носом. Все страшные истории о зомби, вампирах и прочей нечисти казались ему просто детскими сказочками по сравнению с «черным барином».
Памятник предстал перед ним таким же величественным, как в первый раз, безо всяких следов запущенности. Уже на подходе к месту назначения на мальчика повеяло могильным холодом, таким странным для теплой июньской ночи, а «талисман» на груди, от которого Антон сегодня так мечтал избавиться, напротив, распространял вокруг себя волны почти нестерпимого жара, правда, на небольшое расстояние. Так что мальчик мог испытать редкостное ощущение: потеть и мерзнуть в одно и то же время разными частями тела.
Откуда-то вдруг появилась его старая знакомая, сова, которой он на этот раз ничуть не испугался и не удивился. Птица стала описывать круги над его головой, а потом, обгоняя его, улетела в сторону памятника. Антон машинально сосчитал круги – их оказалось ровно тринадцать. От этого ему стало еще более неприятно. Уж слишком много в произошедших событиях было связано с этим числом. К тому же мальчик уже успел убедиться в разумности совы: она ничего не делала просто так. Антон вспомнил о том, какую зловещую роль сыграла эта птица. Ведь не напугай она его, он, быть может, и не наткнулся бы на этот проклятый памятник. Сидел бы сейчас спокойненько с родителями на даче, а не шатался бы по ночам среди могил!