Мама пристально посмотрела на него, выдержала паузу, но он не отвел глаза, глядел прямо и честно. А что, ведь все так и было, он заблудился и полез в кустарник у заводи. О девчонке не рассказал, так что о ней рассказывать. Сначала самому надо разобраться.
Она же явно по соседству живет. Нужно обойти дома поблизости и выяснить, кто она и что ей надо.
Мама вздохнула и велела принести зеленку. Ваня не горел желанием покрыться зелеными пятнами, но спорить не стал, стоически вынес санобработку, после чего надел пострадавшую футболку и уселся за окрошку.
После обеда он прошелся по улице, осторожно заглядывая за заборы, но никого похожего на странную девчонку, заманившую его к омуту, не встретил. Послеполуденное время, жара, во дворах никого не было, люди попрятались в домах, отдыхали, пережидая зной.
И все-таки ему повезло. Он курсировал по улице туда-сюда, потеряв всякую надежду, как вдруг калитка в третьем доме, считая от тупика, распахнулась, выпуская еще одну незнакомую девчонку. Сначала Ваня даже вздрогнул от радости – наконец-то! Но присмотревшись, понял – нет, не та. Эта была плотнее, ниже ростом, темноволосая, в коротких шортах, топе и сланцах, обыкновенная девчонка, каких полным-полно.
Ваня остановился. Девчонка тоже. Они смотрели друг на друга несколько секунд, потом она улыбнулась и сказала:
– Привет!
– Привет, – нехотя поздоровался Ваня.
– Ты кого-то ищешь? – спросила девчонка.
– Да так, – он смутился, – знакомую одну, точнее, не знакомую, а…
– Может, я ее знаю? – девчонка продолжала улыбаться, она щурилась на ярком солнце, уголки рта ее чуть кривились, и нос смешно морщился.
Ваня пожал плечами:
– Может, и знаешь. Она тут живет, в этих домах. Высокая такая, – он поднял руку на уровень своего лба, – волосы светлые, я ее видел в платье и босиком.
Незнакомка вдруг прыснула, рассмеялась звонко, прикрывая ладонью рот.
– Ты чего ржешь? – обиделся Ваня.
– Извини, – она хихикнула еще раз, – ты такой смешной!
Ваня нахмурился.
– Не вижу ничего смешного, – сказал, как отрезал.
– Ой, нет, не обижайся! – ее глаза округлились, как будто она действительно испугалась. – Просто ты зеленый, и твоя футболка тоже. Я подумала, что у тебя ветрянка…
– Комары покусали! – перебил Ваня. – Так ты знаешь ее или нет?
– Босоножку? – она лукаво прищурилась.
– Я серьезно, – не сдавался Ваня.
– Я тебя разочарую, но на нашей улице такая не живет, – ответила девчонка.
– Уверена?
– Абсолютно! Наша улица маленькая, я тут всех знаю.
– А на соседних? Где-то поблизости? – Ваня не очень-то поверил насмешнице, но, кроме нее, спросить было не у кого.
Она перестала хихикать, задумалась, покачала головой отрицательно:
– Может, с низов кто… Как зовут, знаешь?
Ваня развел руками.
– Тогда вообще не в курсе! С чего ты взял, что она тут живет?
– Я ее встретил у нашего забора, – рассказал Ваня, – а второй раз сегодня, в кафе на набережной.
– Ну! И что?
– Ничего, как видишь.
– Даже не спросил, как зовут! – возмутилась девчонка. И вдруг опять расхохоталась. – Ой, ну у тебя и физиономия! – И только он открыл рот, чтобы огрызнуться, она произнесла: – Меня, к примеру, Лилей зовут, а тебя?
– Иван, Ваня, – спохватился он.
– Здоровски, – похвалила Лиля, – а ты откуда такой?
Ваня махнул рукой в сторону дома:
– Вот, приехали…
– А, так это твои родители дом купили?
Он кивнул.
– А я вот здесь живу, – она обернулась на калитку.
– Я уже понял.
– А ты откуда? Правда из Москвы?
Он снова кивнул. Мог и не отвечать. Лиля болтала за двоих, и третьему бы осталось. За несколько минут она выдала информацию и о владелице дома «тете Вале», и о ее бабушке, такой древней, что «царя видела». Ваня уже перестал понимать, где правда, где вымысел, по словам Лили выходило так, что бабулька прожила лет сто двадцать, не меньше. И дома на улице все очень старинные, потому что стоят на горе, в самом центре, отсюда город и начинался. «Вон, видишь, собор, а там, под горой, старое кладбище, только оно уже закрыто, там парк и памятник павшим воинам», – торопилась поделиться Лиля.
Она схватила растерявшегося Ваню за руку и отвела на самую высокую точку, на площадку, где отец парковал машину. Оттуда открывался широченный обзор, было видно все окрестности: синие купола собора на макушке соседнего холма, извилистую реку, улицы, сбегающие с горы и петляющие внизу, Лилину школу, ленту шоссе чуть в стороне от города и дальше, в дымке леса и поля, холмы, перелески…
Ваня всматривался в реку, искал взглядом старицу с омутом и вроде бы нащупал, определил. А Лиля все говорила и говорила, сыпала словами, как горохом.