На площадке заскрипели качели. Две девчонки пытались оживить древнюю конструкцию. Занятие привычное — они не отвлекались, сосредоточенно раскручивая карусель. Из кустов выглядывал угол дома — «Почта».
Сильно! Еще не совсем край света, есть почта. Люди куда-то отправляют письма и открытки. А что тут с Интернетом? Никита достал телефон, связь была. Была и эсэмэс от дяди Толи с сообщением, что внука ждут, что от площади надо ехать прямо. Вот он и «едет».
Слева подряд несколько каменных двухэтажных домов. Крыльцо по центру… А вот и обыкновенные деревенские домики. Рядом с одним три трактора разной стадии разборки. На колесе последнего сидела светло-рыжая кошка.
— Никита! — громко сказала кошка, удобней подбирая под себя лапки. — Что же ты не звонишь?
Никита застыл.
— Никита! — тявкнула собака на крыльце, лениво почесала себя задней лапой и посмотрела в глубь огорода. Там около будки сидела на цепи огромная псина и равнодушно смотрела на собрата. Рядом с будкой на кривом ящике пристроился бюст Ленина. Свеже-серебряный, недавно подновленный.
— Никит! — строго сказал Ленин. — Ты чего не отвечаешь?
На плечо легла рука, и Никита чуть не присел от неожиданности.
— Старик, ты чего тут застыл? — Дядя Толя запыхался. — Я за тобой бегу, бегу… Не догоню никак.
Никита посмотрел на трактор, на собак, на Ленина. Дядя Толя двумя руками развернул его к себе:
— Это не наш дом. Ты поворот прошел. — От торопливости усы дядя Толи топорщились.
Никита не смог сдержаться и еще раз оглянулся — больше никто с ним не заговаривал. Опять показалось?
— Пойдем! — Дядя Толя крепко его обнял, заставляя забыть о говорящем Ленине. — Ты чего такой задумчивый? Не узнал, что ли? Зина блинов напекла, чай заварила. Это хорошо, что ты приехал. А машина где? Уже отпустил? Тебе у нас понравится! Обязательно.
Он повлек внука обратно, решительно ведя его за плечо. Через несколько домов свернули направо. За спортивной площадкой виднелась школа. Эти здания имеют какой-то свой, особенный вид, с ними не ошибешься.
Увидев дом бабы Зины, Никита еще больше загрустил и снова подумал про обман. Мало того что ничего сумасшедшего в этом Тарлу не было — так, обыкновенная всеми забытая дыра, — еще и жить придется в старом доме в три окна.
Дом был деревенский: скатная крыша, крыльцо с резными перильцами, занавески на окнах. И все бы ничего, но к дому прилагался весьма внушительный огород. Всячески ухоженный, с геометрически-ровно разлинованными грядками.
— Вот хорошо! Вот славно! — запричитала на крыльце баба Зина. — Какой помощник ко мне приехал! Вот славно!
Славного не оказалось ничего. Потому что после чая с блинами Никиту повели в огород. Он пытался увидеть разницу между грядками с репой и редисом («Отменный редис! Мы уже едим!»), отличить зелень огурцов от зелени кабачков, постичь необходимость прямо сейчас начать окучивать картошку. Но прежде чем все это сделать, надо было срочно бежать с ведрами на колонку и натаскать в бочку воды. До вечера она погреется, можно будет поливать.
— Зачем? — окончательно запутался в сложных отношениях бабы Зины с ее посадками Никита.
— Чтобы росло быстрее!
Никита покосился на пасмурное небо. Быстрее, значит…
— Ты смотри! — басил дядя Толя. — Не хочешь — не носи. Это так, для разминки! Ты, главное, тут отдыхай побольше! Воздухом! — Он шумно вдохнул. — Воздухом дыши! Он тут живительный. С народом общайся. У нас отличные ребята! Пара дней на акклиматизацию — и забудешь, что жил еще где-то, а не здесь.
За калиткой послышался характерный всплеск и шуршание — так велосипед проезжает по неглубокой луже. Обернулся.
На велосипеде ехал высокий крепкий парень, темная челка падает на глаза. Смотрит перед собой. Делает вид, что едет здесь просто так.