— …да все кошки весной гуляют! Клео что, особенная? Нагуляется и придет…
— Тоха, ты вообще непробиваемый! — Жан начал терять терпение. — А как насчет Альмы? А Топа вообще пес — они тоже по весне гуляют? И вообще лето уже!
— Топа дурной, убежал и где-нибудь под машину попал, или бомжи его сожрали, — невозмутимо ответил Антон, от долгого висения вниз головой ставший уже не рыжим, а пунцовым. — Альма залезла под диван и сдохла. У бабы Клавы так воняет, что она и не почувствует. Как тебе такой ответ, а? Может такое быть? Может!
Он раскачался, ловко крутанулся, и приземлился на ноги, четко, будто точку в споре поставил. Юра снова сплюнул на землю и кивнул, соглашаясь. Жан беспомощно переводил взгляд с одного на другого, и Симе было его даже жалко, хотя она не могла понять, о чем вообще идет речь.
— Хорошо. Хорошо, — Жан упрямо сжал губы. — А с Ханом что?
— А кто его знает, — безразлично пожал плечами Антон. — Вон он плетется, сейчас посмотрим.
Из-за дома, припадая на заднюю лапу, ковылял перемотанный грязными бинтами Хан — бродячий пес, страшный и лохматый. Сима побаивалась его, хотя остальные малыши тягали его за уши и за хвост и он ни разу никого не укусил. Рядом с Ханом, почесывая его за ухом, шагал Сережа, очень вежливый и опрятный мальчик. Симе он всегда казался самым тихим из этой компании, которую Симин папа называл не иначе как «банда». Когда он их видел, то прямо так и говорил: «Вся банда в сборе!»
Ребята присели перед Ханом, аккуратно сняли одну повязку, принялись многозначительно цокать языками и перебрасываться короткими фразами, из которых Сима поняла, что пса кто-то покусал или поцарапал и что рана была «нунифигасебеваще!».
— Мдааа… — наконец протянул Антон. — Вот это уже странно, без вариантов.
— Ну, а мы что говорили? — Жан пихнул Сережу локтем. — У нас тут какая-то зараза прямо под носом таскает собак и кошек!
— И птиц… — многозначительно вставил Сережа.
— Мдааа… — повторил Антон, задумчиво гладя Хана по довольной улыбающейся морде.
— Что-то он дохлый совсем. Надо бы подкормить, — сказал Юра, поднимаясь. — У меня мамка куриных ножек нажарила. Сгоняю прихвачу парочку.
Сима поспешно засобиралась, вытряхнула из ведерка песок, покидала туда лопатки и поспешила к подъезду. Еле успела — Юра заметил ее и придержал дверь:
— Что, мелкая, нагулялась?
Он улыбался так искренне, что Сима вдруг выпалила:
— Юра, ты только быстро не беги, пожалуйста!
— Что? — не понял Юра, останавливаясь.
Потупившись, Сима пробормотала:
— Я с тобой пойду. Можно?
— Вот это новости! — удивился Юра. — Ну ладно, раз так. Пошли, проведу.
Сима едва не запрыгала от радости. Подъезд перестал казаться темным и мрачным. Стены посветлели, потолок больше не нависал, а тени в углах оказались всего лишь тенями. Сима шла рядом с Юрой и старательно гнала мысль о том, что-то страшное, невидимое — вдруг оно совсем не боится Юры? Ведь Юра тоже еще не совсем взрослый.
— Ну и кого ты боишься? Бабу-ягу? Кого там теперь дети боятся? Зомби, может?
— Нет, — Сима затрясла косичками. — Я вообще никого не боюсь.
— А почему тогда в подъезд одна не заходишь?
Уши Симы запылали оттого, что ее так легко раскрыли. Она остановилась, глядя на Юру с вызовом:
— Это она!
— Кто «она»? — не понял Юра.
— Она! — Сима топнула ногой. — Та штука, что таскает кошек и собак! Она ко мне домой приходила! Она мамой моей притворялась и пугала меня!
— Постой-постой, мелкая! Ты что, слушала, о чем мы там болтали? — Юра положил ладонь ей на плечо. — Брось! Это ж ерунда все! Это игра такая!
Он мягко направил ее дальше, медленно пошел рядом, рассказывая, как несколько лет назад Жан, насмотревшись «Блэйда», повел их ловить вампиров в заброшенное заводское бомбоубежище. Как Серый вычитал в Интернете, что можно перекувыркнуться через пень и стать оборотнем, и как они два дня кувыркались в парке через низенькие, пожеванные гнилью пни. Как они играли в нашествие зомби с мальчишками из соседнего двора, разукрашивали лица и доводили до икоты местных старушек. Он убеждал ее, что пожирателя кошек не существует и самое страшное существо, живущее в этом подъезде, — это Николай Федорович, председатель Совета дома и бывший директор школы. Юра оставил Симу у двери квартиры, сам позвонил в звонок и велел ничего не бояться. Но Сима знала — это не ерунда и не игра. Это все взаправду, и, если не быть осторожной, однажды жуткий невидимка снова за ней явится.