– Да уж, не то слово, – сердито фыркнула подруга.
– А раньше совсем не верил, – проигнорировал нападку сосед, – пока… ну, пока все не произошло. И интернета у меня не было.
– Что чувствуешь? Сработало или нет?
– Не знаю. Но есть способ проверить. – Друг пошел к двери. – Если я смогу выйти…
На лестничной площадке никого не было, впрочем, как и обычно.
Лешка решительно направился к лестнице, к тому роковому пределу, об который когда-то разбились и Галка, и ее бабушка. Медленно-медленно, изо всех сил держась за перила, он направился вниз, туда, где в застекленное окошко виднелись кусочек неба и зеленая листва огромной березы. Достигнув рубежа, он часто-часто задышал и побледнел, но не остановился, только закрыл глаза и, держа ногу так, словно в любой момент готов был отдернуть ее, принялся нащупывать следующую ступеньку.
Галку потянуло вперед, и она тоже зашагала по ступенькам, готовая в любой момент помочь, чем-то поддержать, но друг резко вскинул руку, и она замерла.
Лешка встал на роковую ступеньку.
Ничего не произошло.
Медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы, сосед открыл глаза. Постоял, медленно прислушиваясь к чему-то. Оглянулся на свою дверь. Потом радостно улыбнулся и шагнул еще на ступеньку.
– Я так далеко раньше не проходил! – радостно сообщил он задыхающимся голосом.
– На улицу? – шепотом предложила Галка.
– Ага, – таким же шепотом согласился Лешка.
С ликующими криками ребята наперегонки помчались по ступенькам, к следующему пролету, где в углу на железной треноге стоял большой горшок с раскидистым фикусом.
Забежавшего вперед Лешку приподняло над полом и с размаху шваркнуло об стену.
А потом еще раз.
Не успевшая ничего сообразить Галка догнала друга и повисла на нем всем весом. Неведомая сила не смогла поднять обоих, и воздух принялся знакомо сгущаться. Девочка тоненько заскулила от страха, но не расцепила рук. Лешка упал. Он кричал, запрокинув голову и выгибая спину, но из раскрытого рта не вылетало ни звука.
Подруга схватила его под мышки и потащила назад, обратно в незримую тюрьму и безопасность. Мальчишка был выше ее, но, истощенный суровым воспитанием, ненамного тяжелее. Он не мешал, но и не помогал, и подъем вверх занял достаточно много времени.
Девочка боялась, что, стиснутый жесткой судорогой, он что-то себе повредит. Неясно было даже, дышит ли он или уже нет.
– Помогите! – закричала Галка и добавила, как учили на уроках ОБЖ: – Пожар! Пожар! Горим! Скорее!
Никто не отозвался. Подъезд застыл, недвижный, неживой.
– Не… надо… – прохрипел Лешка, и хоть говорил он глупости, но говорил! Значит, живой!
Оставалось еще пять ступенек. Девочка боялась, что рубеж может не пустить их обратно, но невидимая завеса никак не проявила себя, а потом Лешка даже начал упираться ногами в ступеньки и подталкивать себя наверх.
– Ну, ты что? – всхлипнула подруга, которая уже оббила себе все коленки.
– Оставь меня, – слабым голосом отозвался мальчик.
– Ни за что! – тонко воскликнула Галка.
– Да не… просто… дай полежать.
– А, это, – смутилась девочка и отпустила его. – Ты как?
– Нормально.
Друг все еще был бледным и тяжело дышал, но хуже всего был его полный тоски взгляд.
– И часто ты так… выходил? – тихо спросила Галка.
– Сперва да. – Лешка закашлялся и поморщился, осторожно пощупав грудную клетку. – Но такое в первый раз. Раньше он просто не пускал, и все. Иногда я как в стену утыкался. Иногда просто парализовало. А иногда разворачивало, и все. А иногда я даже не помню. Это когда я на лифте пробовал спуститься. Просто открывал глаза уже в квартире. И помню только темноту. А такого не было.
– Кажется, он все понял, – тихо заключила Галка. – И очень разозлился.
– Тогда наша единственная надежда на Гугл, – слабо улыбнулся друг.
Глава 9
Ещё одна попытка
Возвращаться в квартиру было страшновато, но Лешка заверил, что Александр Михайлович обитал только в двадцать четвертой квартире, а Галкину почему-то игнорировал. Может, не хотел соваться в вотчину любимой жены в таком неприглядном виде, а может, роль играло то, что помер он все-таки не здесь.
– Пробуем дальше? – с энтузиазмом спросил сосед, будто только что не он беспомощно хрипел, не в силах шевельнуться.
– Ремень повесим? – иронично поинтересовалась девочка.
– Траву пожжем, – серьезно предложил Лешка. – И комнаты окурим. Какая трава – не важно?