– Я смотрю – а там гроб, – в который раз повторила она и стала грызть ногти.
– Гроб. И чего? – подгонял Илья. Он не верил, не верил, не верил – и не собирался верить.
Аринка вздохнула:
– И ничего. Стоит, и все. В окно видела.
– А люди? – спросил Илья.
Аринка до крови дернулала заусенец.
– Нет людей, – произнесла она, прижимая палец к губам. – Дом пустой. И трава не примята.
– А Славка? – допытывался Илья.
– Да, Славка! – вскрикнула Аринка и, испуганно глянув на крыльцо, где в любой момент могла появиться бабушка, прошептала: – Он… это… – Она повела подбородком, и Илья огляделся. Солнце, кусты, чайки. Ничего необычного.
– Что? – Илья начинал злиться.
– Славка был. Но он то в Вольдемара превращался, то в тетку. А тетка – в кто-то большого и страшного.
«Аринушка, Аринушка, пуста головушка, по дорожке бежала, ручки-ножки растеряла…» – пропел противный голос. Аринка зажала уши.
– Зачем ты туда пошла? – прошипел Илья.
– Меня позвали! – в лицо ему крикнула Аринка и оттолкнула. – Что ты все: зачем пошла, зачем пошла? Затем! Делать что-то надо! Славка у них!
Она стала ходить перед домом туда-сюда. От движения родилась единственная правильная мысль – звонить родителям и бежать отсюда. Потом далеким эхом возникало напоминание – Славка.
– А тебя тоже убили? – вдруг спросил Илья. – Ты же там была.
Брат с сестрой уставились друг на друга.
– Бабушка! – взвизгнула Аринка, бросаясь к крыльцу, но Илья опередил ее, не пустив к ступенькам. Аринка споткнулась за собственную ногу и упала. Сарафан задрался, явив изодранные ноги и разбитые коленки. Илья долгое мгновение смотрел на царапины, на засохшую кровь, потом медленно протянул сестре руку:
– Тебя почему не тронули?
Аринка его руку не взяла. Одернула подол, усаживаясь на нижней ступеньке крыльца. Илья присел рядом.
– Я убежала, – зашептала она, обхватив колени. И вдруг вспомнила. Утро. Плеск воды. Длинные волосы. Заторопилась: – Я чумичку видела. На наших мостках. Она ноги мыла. Потом в лесу ее встретила. Волосы в колтунах и длинные.
– Какую чумичку? – В глазах Ильи появилась жалость, словно он окончательно убедился в сумасшествии сестры.
– Ну, бабушка рассказывала, – протянула Аринка. – Если оставить посуду грязной – чумичка придет, вылизывать станет.
Илья еще больше помрачнел.
– А Буробу ты не видела? Бабушка и про нее рассказывала: что она в лесу живет, непослушных детей к себе забирает. Старая и страшная, как брошенный стог сена.
– Да, да! – запрыгала на месте Аринка. – Это была Буроба! Точно! Видела! Тетка в Буробу превращалась! – По её щекам быстро-быстро побежали слёзы.
– Дура! – бросил брат. – Нечего было туда ходить.
– А Славка?
– И ему нечего.
– Но как же… Теперь-то что делать?
– Дома сидеть.
Аринка всхлипнула. Лицо ее перекосилось от ужаса. Она вскочила.
По дороге шел Квадро. Останавливался, передергивал плечами и шел дальше. Повернул к их дому.
Аринка забежала на террасу, забилась в угол, зажала уши руками.
– Не пойду, не пойду, не пойду, – быстро зашептала она, уткнув лоб в коленки, и провыла: – Замолчи-и-и-и!
Все в Квадро было как обычно, кроме одного – он передергивал плечами. Дошел до забора, взялся за штакетины. Улыбнулся.
Аринка упала на бок, стукнулась локтем. Илья присел около сестры, испугавшись, что она сейчас умрет. Потряс за плечо. Аринка вдруг начала отбиваться кулаками, взвизгивая:
– Уйди, уйди, уйди!
– Сама уйди! – Илья стал колотить ее в ответ.
В доме послышалось движение, грохнули створки окна. Ребята замерли, напряженно прислушиваясь.
– А ну убирайся отсюда, леший! – крикнула бабушка. – Нечего тут ошиваться. У нас ничего для тебя нет!
Три раза громко стукнули по подоконнику, и наступила тишина.
Илья приподнялся, выглядывая во двор. Квадро уходил. Все той же своей расслабленной походкой, все так же передергивая плечами.
– Вы где, баламошные? – позвала из кухни бабушка. – Все уже остыло три раза, пока вы ходите. Обед на столе.
– Спрячемся, – зашептал Илья. – В дом они войти не могут.
– С чего ты взял? – Аринка сильнее вжалась спиной в стену.
– Видел. – Илья потянул сестру за собой. – Они не умеют входить в человеческие дома. Только если завести. А мы никого заводить не будем. Поняла?
Аринка закивала, но вдруг вспомнила, как ее звали вернуться, противным придушенным голосом: «Придиииии! Слышишь? Придииии!» Подняла руки, чтобы закрыть уши. Остановилась. Голос, идущий изнутри, не заткнешь. Его надо победить. Любую темную силу можно победить. Придумать бы как.
Бабушка сидела у стола, сложив руки на животе, и недовольно смотрела на внуков: