Аринке показалось, что время замедлилось. Что муха летит слишком медленно. Что стрижи в небе остановились. А крик чайки все звучит и звучит, не падая на землю. Если дядя Леша окажется в усадьбе… ой, лучше не думать об этом. Они же всех к себе заманивают. А зачем? Ясно зачем – чтобы монстрами сделать.
Илья опять сделал страшное лицо, но сестра только отмахнулась.
– Да они сами сюда постоянно ходят, – пробормотала она. – Магазин ищут. Им хлеб нужен.
– А хлеб-то у нас есть, – обрадовался дядя Леша. – Я специально побольше взял. Вот завтра и отвезем.
– Не надо туда ездить, – вступил в разговор Илья. – Там же… – и повел рукой, подбирая слова, чтобы объяснить происходящее там там на самом деле.
– Дорога, что ли, плохая? – по-своему понял его дядя Миша.
– Ага, – закивала Аринка. – Совсем плохая. По ней же тридцать лет никто не ездил. Заросла. А еще деревья.
– Что «деревья»?
Илья покосился на Аринку, та развела руками – она не знала, что там могло произойти с деревьями.
– Попадали деревья, – придумал Илья.
– Даже так? – удивленно вскинул бровь дядя Леша. – Дорога неезженная, костями усыпанная. И ждет на ней Соловей-разбойник. Сам не нападает, но никого мимо себя не пускает.
– Чего, правда?! – прошептал Илья.
– Былины надо читать, дети, – хохотнул дядя Леша. – А еще в Заонежье живете.
– А что с Заонежьем не так? – спросила Аринка.
– Так былины эти где нашли?
Ребята посмотрели себе под ноги.
– Где? – Первым сдался Илья, ничего вокруг себя не нашедший.
– В Заонежье и нашли. Все сказители и скоморохи во время гонений к нам сюда прибежали, песни свои принесли. Вот оно здесь и сохранилось. В столицах и помнить забыли, а здесь пели. А почему?
– Почему? – поддался вопросу Илья.
– Места у нас особенные. Магические. Здесь былины сохранились, потому что сама сила тут жила. Богатырская.
– А темная? – осторожно спросил Илья.
– И темная, и чудо чудное. Вы давайте сумки из багажника забирайте и домой несите. Ваши аккумуляторы я зарядил, на неделю хватит. Батареек купил. Я сверх списка еще печенье положил. Хлеб был только черный, зато хороший, не «Сампо», местный. Как там бабушка?
– Вас к себе звала зайти. – Илья пошел к багажнику машины.
– Завтра и зайду. Заеду перед тем, как в усадьбу отправлюсь.
Илья недовольно крякнул, задышал тяжело. Аринка испугалась, что он выронит сумки, потянула ручки одной к себе, но Илья вывернулся.
– Эх, детки, – довольно потер ладони дядя Леша, – мы еще увидим возрождение Заонежья! Хватит прозябать. Какой край богатый! Какой интересный! Сюда толпами должны туристы ехать. А у нас – заправок нет, один магазин на двадцать верст, электричество и то не везде. Заживем, заживем, разовьемся! Настала пора приезжать. Молодцы эти спортсмены, что вернулись. Завтра их проведаю. Давайте, до утра!
Илья с места взял бодрой рысью.
– Ты понял? – догнала его Аринка.
– Ничего я не понял. – Илья прибавил ходу. – Откуда здесь былины?
– Не это! А что Славкин отец завтра в усадьбу поедет?
Илья остановился, бросил сумки на землю, размял ладони.
– Они всех туда перетаскают, – подступила к нему Аринка. – И нас тоже. И тогда всё.
– Он не проедет еще, – поморщился Илья.
– Не проедет… – закивала Аринка. – Машину бросит, пешком дойдет. Недалеко. Я за утро обернулась.
Илья посмотрел на нее тяжелым взглядом, склонился к сумкам.
– А может, это ты во всем виновата? – тихо произнес он. – Сходила – нечисть за собой привела. Когда Славка там был, за ним никто не увязался.
Аринка вспыхнула, сжала кулаки. Вот зачем он это сказал?! Как будто она специально. Разве плохо, что она смогла сбежать – это еще одна галочка: спастись можно. Потерла пальцы. Пыль, камешки… Почему камешки? Куда исчез Квадро?
Или не исчез?
Аринку пробрал озноб, и она поспешила домой. Взбежала на крыльцо раньше брата. Оглянулась. Все вокруг как будто присело после полуденного зноя. Или затаилось, ожидая чего-то.
Глава 8
Быть битым или победить
Сумерки в Карелии долгие. Солнце нехотя тянется к горизонту, замирает на каждом шаге, почесывается, зевает, заглядывает за все облачка и совершенно не торопится прятаться за горизонт. Небо наливается тревожным фиолетовым, облака окрашиваются в розовое, бросают кровавый отсвет на воду. Поверхность залива волнуется, рябь разбивает красную закатную дорожку. Запоздавшие утки с недовольным кряканьем ищут место для ночлега.
Илья вглядывался в набранные карты, чесал в затылке. Они сидели на мостках, где было еще светло и где комары сдувало ленивым ветерком.