– А я бы и за деньги сюда не полез, – сказал Жук. – Я не спидолог какой-нибудь...
– Спелеолог, – автоматически поправила я. – В пещеры лазают спелеологи.
– Слушайте, – сказал Жук. – А давайте просто пойдем в милицию и объясним еще раз...
– Отец Вовки сказал, если ты, сынок, не придешь к завтрашнему дню сам, я тебе башку оторву, – напомнила я. – И выпорю.
– Колючей проволокой, – добавил Дэн.
Все представили Вовку с оторванной башкой и выпоротого колючей проволокой. Да, такое ему совсем не идет.
– Я считаю, – сказал Дэн, – что Вовка тут недалеко. Мы откроем дверь, углубимся в подвал метров на двести, найдем его и быстро вернемся, еще до двенадцати часов.
– А зачем тогда вы столько припасов набрали? – поинтересовалась я.
– На всякий случай, – уклончиво ответил Дэн. – Лучше как следует подстраховаться. Знаешь стихи: каждый раз навек прощайтесь, когда прощаетесь на миг. Идешь на прогулку на день, припасов бери на неделю. Это закон джунглей.
Дэн поставил рюкзак на пол и посветил фонариком под дверь. Там ничего не было видно, темнота.
– Все в порядке, – сказал Дэн. – Жук, приступай.
Жук достал из своего вещмешка связку ключей, очень похожих на отмычки, и стал ковыряться в замке. Видимо, отец Жука делал ключи и для этой двери.
Ковырялся он недолго, у Жука были большие механические и другие слесарные способности, я уже об этом говорила. Замок дзинькнул, и дверь слегка отошла в сторону, сантиметров на пять. Из подвала сразу же потянуло сквозняком и какой-то затхлостью. И еще холодом. Я вдруг вспомнила про приключения Тома Сойера – там индеец Джо умер как раз возле железной двери, так и не дождавшись, пока за ним кто-то придет. Он там еще летучую мышь умудрился съесть. Я слегка от двери отодвинулась.
Но в щель не вывалилась мертвая Вовкина рука, дохлая летучая мышь тоже не вывалилась – вообще ничего не вывалилось. Дик просунул в щель морду и стал принюхиваться.
– Готово. – Жук спрятал свои отмычки.
– Давай, дальше открывай, – сказал Дэн.
Жук взялся за ручку, потянул. Дверь пронзительно скрипнула, так что даже я услышала, и открылась еще немного.
– Не идет, – выдохнул Жук. – Заклинило.
– Мозги у тебя заклинило, – сказал Дэн.
Он присоединился к Жуку, и они потянули за ручку уже вдвоем. Вдвоем они открыли дверь еще на ширину ладони. Я хотела им помочь, но Дэн сказал, что моя помощь не потребуется, что мужики и сами справятся.
Они напрягались у двери еще минуты две, но дверь шире не открылась. Их совместных мужских усилий явно не хватало.
– Как будто тут сто лет никто не ходил... – Жук осмотрел дверные петли. – Как Вовка туда попал-то?
– Я же говорю. – Дэн отряхивал руки. – Он прошел днем, когда открыто было...
– Ладно, – не стал спорить Жук. – Ладно... Тут все равно не пролезть. Давайте возвращаться.
Дэн пожал плечами.
– Что делать будем? – спросила я. – Стоять болтать?
Дэн снова пожал плечами, он думал.
– Что это? – вдруг дернулся Жук.
– Ничего. – Дэн все еще пробовал открыть дверь. – Ветер.
– Это не ветер! – Голос Жука дрожал, это было видно по его лицу. – Я что, ветра, что ли, не знаю?
– Жук, кончай, – сказала я. – И так страшно...
Жук всегда любил такие шутки – расскажет чего-нибудь страшное, а потом как заорет! Чтобы все вздрогнули.
– Ну, вот, теперь шаги! – Жук показал пальцем вверх. – Сами слушайте!
Мы прислушались. Я тоже прислушалась, скорее по инерции, навряд ли я что-нибудь почувствовала бы на таком расстоянии. Сначала было тихо, так тихо, как может быть лишь только в школе ночью, затем что-то стало происходить – я поняла это по лицам мальчишек: у Дэна задергалось под глазом, а у Жука поехала вниз челюсть. Видимо, Жук не обманывал, и там и в самом деле слышались шаги.
– Как детские, – сказал Жук. – Топ-топ-топ... Только смеха не хватает...
И по тому, как снова изменились их лица, я поняла, что они услышали и смех. Смешок.
Дик взъерошил загривок и оскалился. Да и у меня по спине мурашки побежали, крупные такие мурашки, с горошину, наверное. Не понравился мне этот смешок. Когда ты что-то слышишь, то воспринимаешь это как есть, а вот когда не слышишь, можешь навыдумывать целую кучу всяких страшностей. Я, например, сразу придумала, что этот смех был сухой, покашливающий такой и немножечко хищный.
– Пойдемте-ка отсюда, а? – сказала я тогда. – Пойдемте...
– Куда?! – На лице Жука был уже не страх – ужас. – Куда? Выход-то через второй этаж! Все! Мы в ловушке!