Их стало пятеро — тайное общество правдоискателей, поклявшихся никогда друг другу не врать и не скрывать скучную правду за красивой сказкой о большом мире «за стеной». Таких как они — маленьких, не доросших еще до семи лет — почему-то было немного. Младших, едва научившихся говорить — изрядно, а старших — вообще мало.
Олег, один из пилотов Корабля, имел привычку заходить к родителям Леськи вечерами.
Родители отправляли Лесю спать, а сами общались за закрытой дверью; пилот постоянно что-то рассказывал, взрослые веселились, хохотали, иногда расходясь лишь после того, как корабельные часы отмечали полночь. Леська несколько раз пыталась подслушать, но ничего не понимала: пилот использовал много слов, значения которых она не знала — истребитель, лейтенант, пограничники, контрабанда… в общем, было неинтересно и непонятно. Хотя после открытия Сашки Леська начала подозревать, что эти слова имеют отношение к загадочному миру, который взрослые пытаются скрыть от них.
На этот раз, однако, пилот зашел, когда родителей не было дома. Не успел он развернуться, как Леська кинулась ему на шею и потребовала что-нибудь рассказать.
— Сейчас, сейчас, — промямлил пилот, пытаясь вспомнить какую-нибудь историю поприличнее.
Как на грех, ему в голову лезли исключительно частушки пошлого содержания. Или армейские анекдоты.
Оставалась импровизация.
«Ладно, зайдем с другой стороны», — подумал пилот. И спросил:
— А ты знаешь, кто такой тигр?
— Конечно, знаю, — сказала Леська. — Это такой выдуманный зверь. Вы его хотите вывести в лаборатории.
Такого оборота пилот не ожидал. Все импровизации тут же вылетели из головы.
— Подожди, подожди. С чего ты взяла, что мы его выдумали?
— Ну, на корабле же нет никакого тигра, правильно?
— Правильно…
— Значит, вы его выдумали.
— Ээээ…
Олег подумал, что теперь он не понимает вообще ничего.
— Леська, тигра не надо придумывать. Он есть на фотографиях, на видео, на голограммах, хочешь — покажу.
— Я видела. Я знаю, что взрослым скучно без всяких существ и зверей. Мама вон мечтает придумать кота. А вы придумали тигра и сделали его голограмму.
— Но тигры есть на Земле… — тут пилот понял, что этот аргумент тоже не подействует, — и у нас в биолаборатории есть клеточный материал…
— Здорово! Дядя Олег, выведите тигра в лаборатории! Я хочу увидеть, как выглядят придуманные звери! Ученые же сделали растения!
— Да кто тебе сказал, что их придумали?!
— Все знают, — деловито ответила девочка.
Последующий допрос заставил пилота сделать вывод, что о придуманности тигра, а с ним и всех остальных зверей, знают то ли все дети вообще, то ли все знакомые Леськи, а то и весь звездолет, исключая, конечно, его самого. Пилот спешно попрощался, пообещав себе обсудить это с родителями Леськи. Когда-нибудь потом.
…Вот только в этом «потом» началось торможение корабля, и Олег оказался настолько загружен, что важный разговор все время откладывался.
*
Собираясь, Общество Правды рассредоточилось по матам и тренажерам — уже по тому, как все рассаживались, стало понятно — согласие закончилось.
— Я в ихние дурацкие звезды не верю, — Сашка поспешил сказать первым, чтобы перебить чужие сомнения. — Покажут светящиеся точки на экране, скажут — звезды, пространство, еще какие-то умные слова. И опять потрогать руками ничего нельзя. Просто всем надоела старая выдумка, вот и решили добавить еще одну игру.
Леська прикусила губу.
— Если снаружи вакуум и звезды далеко, их нельзя потрогать руками, даже если они есть. И выйти нельзя. В космосе холодно и дышать нечем. А еще скорость и гравитационный кокон.
— Ну да, — согласился Сашка. — Все так объяснят, чтобы нельзя было проверить самим, верно же? Там нет воздуха, выйти нельзя, потому что скорость, звезды не потрогать, потому что далеко. Только бы не сказать правду — что кроме Корабля, ничего нет.
В последнее время он говорил «Корабль» с нажимом — словно с большой буквы. Как Дверь. Взрослые говорили так — «Земля». И еще в последнее время — «Королевская Кобра».
Хосе сидел верхом на силовом тренажере, качая ногой и головой сразу. Недовольным он был с самого начала.
— Мне сегодня в теплице сказали одну вещь, — вступил он. — Что удобрения для растений, для гидропоники… они закончатся через несколько лет. Что они были рассчитаны на тридцать лет, которые это, — он припомнил правильные слова из школы, — максимальная предполагаемая продолжительность полета, вот. Понимаете?
Женька и Макс, как куклы, перевели глаза на Сашку, на Чучо, снова на Сашку…
— Мы чего, — пробормотал Макс, — будем как в книжках… это… — запнулся и нехотя выговорил, — голодать?..
— Дурак! — огрызнулась Леська, у нее прямо словно колесики в голове завертелись. — Это значит, что взрослые хотели эти запасы через тридцать лет пополнить! Но в корабле взять их неоткуда… значит… только взять где-то снаружи!
— Прилететь, — сказал Хосе. Получилось очень веско.
Удобрения — это вам не вакуум и не звезды. Удобрения были настоящими, их показывали всем, и каждый мог прийти в оранжереи, посмотреть, как и из чего растет еда. И конечно, их трогали все — и всех потом заставляли мыть руки, потому что перчатки тоже норовили снять, потрогать «топливо для еды» живой ладонью. А в школе на «корабельных уроках» устраивали свои маленькие посадки и показывали, как все выращивать и что бывает, если кормить растения неправильно.
Только про ограниченность запасов на уроках не говорили. О чем Сашка и напомнил всем сообщникам.
— А кто говорил, что на уроках врут? — спросила Леська, упирая руки в бока. — Про Землю и про прилететь на новую планету?
— Про устройство корабля нам говорили правду! Про реактор, про то, как все устроено и как должно работать!
— Они просто не сказали, — Хосе хотел не побеждать в споре, а чего-то другого. — Дед говорит — мы, мол, маленькие еще, нам про такие сложности не рассказывают. Чтобы не пугать. А сейчас мы уже прилетаем к Королевской Кобре, и мне семь скоро исполнится. Поэтому он рассказал. Потому что, говорит — уже не страшно. Потому что на любой планете, даже безжизненной, можно накопать полезных минералов для удобрений. И кстати, пока есть водоросли, голодать мы не будем. Просто есть одни водоросли — это скучно и невкусно.