Под скрип колес и мерный топот копыт на меня невольно нахлынули воспоминания. Ни я, ни Селеста не относились к прилежным адепткам. Мы редко появлялись на занятиях по физической подготовке, без зазрения совести прогуливали пары, что первыми стояли в расписании, могли позволить себе явиться на лекции неподготовленными. И подобных нам адептов в группе было чуть больше половины. Поскольку академия постоянно нуждалась в деньгах, а наши отцы с радостью выступали ее спонсорами, преподавателям не единожды приходилось закрывать глаза на нерадивых магов. Конечно, не по собственному желанию, а по указанию ректора.
Архимагу Кингсли было далеко за семьдесят, поэтому ссориться с влиятельными лордами, чтобы потерять место и немалые деньги, за счет которых жила академия и учились многие адепты из бедных семей, он не собирался. Порой мне казалось, что кафедру предсказания и ясновидения открыли специально ради нас. Ведь адептов, обладающих редким даром предвидения, были считаные единицы, а детей аристократов, желающих получить дипломы и ничего при этом особо не делать, хоть отбавляй.
И лишь один человек изо дня в день вел с нами борьбу - куратор. Не знаю, за какие «заслуги» его наградили группой столь «одаренных» лиц, но худшее наказание придумать было сложно. Он не любил нас, мы не любили его. Однако только благодаря магистру Сарвилу Алкиною, следившему за успеваемостью доверенных ему адептов, мы приобрели столько знаний.
Экипаж тем временем миновал ратушную площадь с традиционным фонтаном - излюбленное место сбора адептов в выходной день - проехал по очередному извилистому переулку и остановился у огромных, в два человеческих роста, кованых ворот, по обеим сторонам которых на постаментах величественно восседали химеры - Сима и Фима. Дальше проезд осуществлялся только с разрешения этих двух наглых и весьма недружелюбных особ, не упускавших случая поиздеваться над кем-нибудь из адептов.
С тяжелым вздохом я подобрала юбки и вышла из кареты, морально готовясь к незабываемой встрече. Поскольку обучение начиналось только послезавтра и территорию академии в данное время населяли лишь преподаватели, химеры своего точно не упустят. Но я была убеждена, что достойно снесу их насмешки. За пять лет порядком наслушалась всего. К тому же не стоило бурно реагировать на их колкие шуточки, если, конечно, ты не хотел войти в список любимчиков этих жутковатых крылатых демониц. Близко подходить к ним также не следовало. Кто знал, что взбредет химерам в голову на сей раз. Окатить доверчивого адепта с головы до ног холодной водой было для них пустяковым делом. И жаловаться на полуженщин-полуптиц не имело смысла. Мало того, что им за это ничего не будет, так сделаешь себе только хуже.
По ночам демоницы покидали свои посты и парили высоко над академией. Они охраняли ее территории от недоброжелателей, а также выискивали адептов, наплевавших на правила проживания в общежитии. Пронзительные крики химер наводили ужас на первогодок, остальные же, зная, что их покой в надежных руках, под ночные завывания спали беспробудным сном.
Я встала в нескольких метрах от демониц и замерла. Прошла секунда, другая... Первыми у каменных статуй ожили глаза, а затем по телам дрожью прокатились первые робкие шевеления.
- Кхе-кхе. Сима, ты только посмотри, кто удостоил нас чести своим визитом, - проскрипела сиплым голосом Фима.
Представление началось. Другая химера встряхнулась, поднимая вокруг себя пыль, и подалась всем телом вперед.
- И кто же? Деточка, ты подойди поближе, а то больно мелковата. Не вижу отсюда.
- Не на ту напали, - огрызнулась я, не сдвинувшись с места даже на шаг.
- Ну мало ли. Память-то у тебя девичья, а мозги куриные, - они раскрыли пасти и громко загоготали.
- А мы о тебе вчера вспоминали, - произнесла Сима, едва они успокоились. - Переживали, что запропастилась где-то. Думали, раньше приедешь, вслед за своим Моррисом. Или он больше не твой жених?
- Типун тебе на язык. Все птицы в городе вымрут, если наша вечно помолвленная Меган выйдет замуж, - недовольно заворчала другая химера.
- Так это вы мне напакостили? - уперла я руки в бока и с подозрением посмотрела сперва на одну демоницу, потом на другую.
- Делать нам больше нечего, как мутить воду в собственном болоте, - заворчала Фима. - И без тебя кадров хватает. Кстати, а где твоя подружка?