— Нет, — сказал Елисеев. — С какой стати?
Андрей Иванович Векавищев принимал у вышкомонтажников новую вышку. Вроде «Пизанской башни» быть не должно. Вроде все в порядке. Авдеев ходил за Векавищевым мрачный как туча. С чего бы? Ну, сбежал помбур Кобенко. Жену бросил, хорошенькую библиотекаршу Машу, и с трудового фронта дезертировал. Но это же с самого начала было ясно, что так произойдет. И работник Кобенко был дерьмовый, и человек гнилой. Плакать по нему здесь никто не будет, даже Маша. Сегодня он убыл, так сказать.
— Ты чего смурной, Илья? — спросил Векавищев.
— Если бы знать, — вздохнул Авдеев. — Неспокойно как-то на душе… Как будто случится что-то дурное.
Приехала вахтенная машина, остановилась вдали от вышки, на дороге. Бодро, резко хлопнула дверца, выскочил Ваня Листов, побежал по направлению к Векавищеву. Еще издалека закричал:
— Андрей Иванович!
Авдеев покачал головой. Вот ведь счастливое создание этот Листов — всегда в приподнятом настроении, всегда в ожидании хорошего. Всем бы так… Но всем — не получается. Жизненный опыт, будь он неладен, мешает. Спотыкаешься об него, как о камни и сучья, набросанные на дороге. Привычка ждать плохого не оставляла Авдеева. Ну а как забыть все, что с ним случилось, — войну, тяжелую работу, арест, лагерь, измену жены?
«Сейчас-то все хорошо, — одернул себя Авдеев. — А предчувствия твои дурные — просто от приближения осени. Марта твердит ведь тебе: твое, мол, сердце — не вещун, оно просто болит от усталости».
— Андрей Иванович! — кричал Ваня.
— Случилось что-то, — не выдержал Авдеев.
Ваня наконец приблизился.
— Ну, что орешь, как больной слон? — осведомился Векавищев. — Докладывай по порядку. Отдышись. Что взволновался-то?
— Разные новости. Кобенко сегодня…
Векавищев поморщился, как от зубной боли.
— Уехал — и черт с ним! — вырвалось у него. — Невелика потеря.
Ваня вдруг хихикнул.
— Перед убытием получил свое, — сообщил он. — Васька Болото нарочно на станцию съездил, чтобы морду ему начистить.
Векавищев повернулся к Авдееву:
— Ну вот, а ты переживал… Не все новости плохие.
Авдеев неопределенно пожал плечами.
— Это еще не все, — продолжал Иван и показал рукой на машину.
Оттуда вышел человек в городской одежде и с рюкзаком на плечах. Настороженно остановился возле машины, поглядывая издали на Векавищева с Авдеевым.
— Начальство прислало нового помбура взамен Кобенко, — выпалил Ваня.
Векавищев с новым интересом уставился на пришельца. Тот почувствовал на себе испытующие взгляды, переступил с ноги на ногу. Векавищев застонал сквозь зубы.
— Ох, Андрей, — промолвил Авдеев, — неправа моя Марта, вещун у меня сердце. Не обманывает оно, а ведь с утра так и ныло, так и болело…
Векавищев медленно кивнул.
— По-моему, Буров надо мной издевается. Давай-ка посмотрим, может, его прямо с этой машиной удастся назад отправить?..
Смена заканчивалась, монтажники шли к машинам. Елисеев по-прежнему мялся поблизости. Он растерялся, не понимая, куда идти. Сначала ему казалось, что несколько человек, стоявших в отдалении, — его новое начальство, но потом он засомневался. Здесь не армия, звездочек на погонах нет, все в одинаковых спецовках и касках. Пойди пойми, кто здесь главный.
Он терпеливо ждал. Рано или поздно все разрешится. В общем-то, начинать всегда непросто. А у Елисеева с тем, чтобы войти в коллектив, проблем никогда не возникало. Почему? Ответ: потому что он всегда действовал по уставу.
— Андрей, — сказал Авдеев Векавищеву, — пойдем поговорим с парнем. Он тут совсем растерялся. Как бы его монтажники то не смяли, вон бугаи здоровые…
— Угу, — пробурчал Векавищев. — Увижу Бурова — убью!
— Идем, идем, познакомимся, — утешал его Авдеев. Теперь дурные предчувствия оставили Илью Ильича. Он даже как будто забавлялся.
— Да ты погляди на него, Ильич! — не выдержал Векавищев и ткнул пальцем в сторону одиноко стоящего городского. — Да ему чтобы до вышки дойти — попутного ветра ждать придется…
— Ну, пойдем, пойдем. Скорый ты на выводы, Андрей Иванович, — заворковал Илья Ильич. — Лично я за то, чтобы человеку дать шанс.
Векавищев поднял палец.
— Один. Один шанс.
— Один, — покладисто согласился Авдеев. — Второго все равно не будет.
Вдвоем они приблизились к новичку. Машины взревели и уехали, оставив после себя темное вонючее облако дыма. Пришелец закашлялся. «Еще и не курит, — подумал Авдеев. — Совсем чистенький, зелененький… Ужас».
Векавищев посмотрел на Елисеева ничего не выражающими глазами.
— Вы что, всерьез думаете, что станете моим помбуром? — не выдержал он.
Елисеев бесстрашно встретился с ним взглядом и ответил абсолютно спокойно:
— Уверен в этом, Андрей Иванович. Вы ведь Векавищев?
— Векавищев. — Буровой мастер обменялся с новичком немного запоздалым рукопожатием.
— Елисеев Георгий Алексеевич, — представился тот. — Молодой специалист.
— Ага, — кивнул Авдеев и тоже пожал ему руку. — Авдеев Илья Ильич.
Елисеев поздоровался с ним внимательно и вежливо, но в разговоры вступать не стал. Авдеев оценил эту сдержанность.
Новичок снова обратился к своему непосредственному начальнику:
— У меня к вам два вопроса, товарищ Векавищев.
— Слушаю, — кисло отозвался тот.
— В каком вагончике я буду жить и когда заступать на вахту? — спросил Елисеев.
Авдеев засмеялся. Векавищев не поддержал этого веселья.
— Листов! — позвал он. — Покажи новому помбуру его вагончик.
— Ага, — весело сказал Ваня.
Елисеев поправил лямку рюкзака. Авдеев отметил, что рюкзак этот совсем не тяжелый: собираясь в путь, молодой специалист не отягощал себя излишним багажом. Еще один плюсик в его пользу.
— Да, — остановил обоих Векавищев, — Георгий… э… Алексеевич, пары часов хватит вам на обустройство?
— Вполне, — кивнул Елисеев.
— Вот и хорошо. Через два часа жду вас на рабочем месте.
И когда молодые люди уже отошли, Векавищев еще раз оглядел своего нового помбура — на сей раз со спины.
— Все-таки хилый он какой-то, а, Ильич? — повернулся Векавищев к Авдееву. — Что скажешь?
— Да ничего не скажу, — не выдержал Авдеев. — Хватит занудствовать. Хорошо хоть такого прислали. Другого все равно нет.
И тут Векавищев замер.
— Нет, Ильич, Елисеев — это еще не худшее из того, что могло сегодня случиться. Гляди!
— Черт, — вырвалось у Авдеева. — Вышка! Вышка дает крен!
Оба побежали к вышке. Обошли ее крутом. Авдеев разве что не обнюхивал ее.
— Фундамент плохо укрепили, работники хреновы! — отнесся он к уехавшим монтажникам. — Думаю, сантиметров десять крена мы уже имеем.
— Двенадцать, — раздался голос нового помбура. Елисеев «обустроился» очень просто: сменил ботинки на сапоги, надел каску и избавился от рюкзака.
Авдеев и Векавищев разом повернулись в его сторону.
— Двенадцать? — переспросил Векавищев. — А не двенадцать с половиной?
Елисеев пожал плечами. Может быть, он и зануда, но на разного рода иронию предпочитал не реагировать. Тем более что ситуация, по его мнению, никакого юмора не предполагала.
— И каковы будут ваши предложения, товарищ Елисеев? — вкрадчиво осведомился Авдеев. — Я к вам как к молодому специалисту сейчас обращаюсь.
— Полагаю, на вышке необходимо закрепить тросы и с помощью тракторов растянуть ее. После этого укрепить фундамент. А расчеты я сделаю…
— Действуйте, — сказал Векавищев.
Глядя, как Елисеев шагает к вышке, Авдеев покачал головой:
— Не слишком рискуешь. Андрей?
— А чем я рискую? — пожал плечами Векавищев. — Справится — молодец, провалит дело — а мы с тобой для чего? В конце концов, инициативным молодым работникам нужно давать возможность проявить себя.
Сегодня я упросил наконец товарища Дорошина помочь мне с участием в производственном процессе. Я прочитал ему маленькую лекцию о новом методе работы советских журналистов, когда журналист на время осваивает какую-нибудь другую профессию и вливается в трудовой коллектив на правах полноценного работника. Конечно, полноценного работника из меня все-таки не получится, но на совещание к Векавищеву меня пустили. Велели сидеть в углу и делать пометки в блокноте.