Спустя полчаса после отъезда «Рекса», маленький отряд, возглавляемый Элиасом Кимараре, уже подходил к окраине колючих зарослей.
До этого момента Каген рассказывал всё очень подробно. Но теперь, как раз, когда начиналось самое интересное, он вдруг решил, что пора замолчать: по его мнению, радиопередача могла вспугнуть обитателей кустарника и расстроить все планы. Правда, передатчика он не выключил. Но что толку?! Временами я различал осторожные шаги, сдержанное дыхание, невнятный шёпот… Порой — тихое восклицание или сухой треск сломанной ветки… Все эти звуки только сильнее подогревали моё любопытство и разжигали воображение… Но Каген был неумолим.
Хорошо, что снимки, сделанные Рам Чараном, помогают в какой-то мере восстановить картину дальнейших событий.
Вот они приблизились к зарослям, начинают обход. На кустах нет листьев — засушливый сезон.
Это Нкале знакомится с держи-деревом. Похожие на двойные рыболовные крючки шипы этого растения вцепились в её одежду. Юма и Рукиди выручают Нкале из плена.
Находка — нора гиены. Из неё Юма достал четырёх щенков.
Рукиди поднял с земли и раздавил пальцами сморщенный мягкий шарик. Из шарика вылетает облачко тончайшей пыли. Это споры, похожие на коричневую пудру — семена высохшего гриба дождевика. По тому, в какую сторону улетучивается облачко, охотники определяют направление ветра…
Определить направление ветра понадобилось потому, что теперь отряд Элиаса Кимараре приближался уже к баобабу. Где-то поблизости должны были находиться львы, и охотники не хотели прежде времени потревожить их. У большинства диких животных очень развито обоняние. Нос раньше всех других органов чувств предупреждает их об опасности. Вот почему охотник всегда должен знать, в какую сторону дует ветер, и подкрадываться так, чтобы зверь не почуял его по запаху. Ветер всегда должен дуть от зверя к охотнику, а не от охотника к зверю…
А на этом снимке вы видите их уже около баобаба.
Элиас Кимараре указывает Академикову, куда отвезти убитую антилопу.
Труп антилопы волочится по земле, чтобы львы легче напали на её след. Вблизи приманки маскируется микрофон для магнитофонной записи львиного пира.
Среди ветвей баобаба сооружается висячий настил для удобства киносъёмки. Единственный в мире кинофильм «Львиная ночь» снят на специальную плёнку, чувствительную к инфракрасным лучам.
Единственный в мире
кинофильм
ЛЬВИНАЯ НОЧЬ
снятый на специальную плёнку,
чувствительную к инфракрасным лучам
(по кадрам, сверху вниз)
1. Приготовились…
2. Восход луны…
3. Появляются первые гости. Впереди гиены, за ними шакалы.
4. Стоп!.. Стол накрыт для нас!..
5. Когда лев рычит, кажется, что земля трясётся
6. А это вам, блюдолизы…
7. Мерси…
8. Пора!..
9. Лев на прицеле…
10. Ампулы посланы…
11. Спокойной ночи!..
12. Чёрная неблагодарность! Трусливые гиены готовы растерзать беспомощных львов…
13. Скорей на выручку!
14. Маленькие, а не ловятся!..
15. На другой день…
…Посмотрев эти кадры, вы, наверно, спросите: «Неужели трусливые гиены отваживаются нападать на львов?..» Да, отваживаются! Но только в том случае, когда лев совсем стар, болен или тяжело ранен. Опытные охотники утверждают, что ослабевший, не способный защищаться лев в конце концов всегда погибает от зубов гиены… А ещё эти подлые вонючие твари, которые обычно питаются падалью, специально выслеживают самок зебр, антилоп и других животных в тот момент, когда они рождают детёнышей и совершенно беспомощны… Тогда гиены вдруг становятся «храбрыми» и бросаются на несчастное животное целой стаей…
Всё это Элиас Кимараре рассказывал охотникам в автобусе, когда они возвращались к сафари.
Когда Элиас Кимараре смолк, переводивший его рассказ Рам Чаран задумчиво сказал:
— Поведение гиен настолько отвратительно, вызывает такое омерзение, что само слово «гиена» стало ругательным. Гиеной называют человека, в характере которого сочетаются трусость, подлость, предательство и лицемерие… А на моей родине — в Индии, есть даже поверие, что когда такой человек умирает, его душа переселяется в тело гиены!
Я слушал эти разговоры, записывал их на магнитофон и с горечью думал о том, какой же я невезучий! В конце, концов, думал я, ведь мог же М’Коло стукнуть не меня, а Кагена… Но, как только эта подлая мысль пришла мне в голову, я вспомнил про гиен, и мне стало ужасно стыдно…