— Бог с ним, с веслом, — сказал он, — хватит и одного.
Выбрав место, где корни деревьев немного расступились, а берег был более отлогим, он причалил.
— Высаживаться не будем, мальчики. Подождём минут пять и, если они не появятся, вернёмся… — Александр Петрович повернулся лицом в ту сторону, откуда должна была появиться лодка, и больше не произнёс ни слова.
В топкой грязи на берегу виднелись следы животных, приходивших сюда ночью на водопой. Отпечатки раздвоенных копыт принадлежали, по-видимому, диким кабанам или обитательнице тропических зарослей — небольшой полужирафе-полуантилопе окапи, а глубокие царапины на коре корней могли быть оставлены когтями леопарда…
Разговаривать не хотелось. Напряжённо прислушиваясь, мы ждали, что вот-вот раздадутся голоса наших товарищей. Но ничего, кроме гудения насекомых и крика попугаев, не было слышно.
Я думал о том, почему это почти все живые существа на свете боятся змей. И человек тоже боится. Только он может пересилить свой страх и отвращение… если нужно… Например, как Александр Петрович. Испытывая стыд и презрение к себе оттого, что так растерялся, я задавался вопросом: а как бы я вёл себя, если бы с нами была Нкале? И давал себе слово, что в следующий раз, пусть только появится змея…
Восклицание Кагена прервало ход моих размышлений:
— Смотрите!.. — он указывал рукой на поворот реки, из-за которого течение выносило какой-то предмет, похожий на огромный полузатонувший цветок.
Одним толчком Академиков вывел лодку на середину реки. Склонившись над водой и вытянув руки вперёд, мы с Кагеном приготовились схватить плывущий предмет, как только он окажется рядом с нами. Теперь мы уже догадывались, что это было… Прошло ещё несколько секунд, и Каген выпрямился. В его руке была шляпа Нкале…
И тут до нашего слуха донёсся душераздирающий вопль. Он пришёл оттуда, где должны были находиться наши товарищи. Мне показалось, что я узнал голос Нкале. Наверно, и Кагену почудилось то же самое, потому что он с силой схватил меня за руку.
— Спокойно! — сквозь зубы процедил Академиков, заметив наше волнение. — Это всего только обезьяны… мартышки…
Однако, жуткое ощущение от всё нарастающих воплей и визга не покидало нас. И внезапно страшная мысль пришла мне в голову:
— Может быть, обезьяны схватили Нкале?
— Глупости!.. — Академиков грёб изо всех сил. — Тут что-то другое…
Он не договорил. Из-за поворота реки навстречу нам вынеслась лодка с Рам Чараном и Сеггриджем… Нкале в ней не было.
ТЕТРАДЬ
научная
Животный мир. Фауна и флора.
учени ___ класса ___
Вити Бубликова
Родиться глупым не стыдно.
Стыдно только умирать глупцом.
Капитан Лендед
СЛОВАРЬ
охотника и рыболова
АККЛИМАТИЗАЦИЯ — приспособление животных и растений к жизни в новых условиях, чаще всего там, куда их переселил человек. Например, водяную крысу ондатру переселили из Канады в Советский Союз — у неё ценный мех. И она отлично размножается на берегах наших озёр и рек.
АРЕАЛ — место обитания какого-нибудь вида животных или растений. Например, лес, в котором много белых грибов, — их ареал. Сибирская тайга — ареал соболя.
АТУ! ПИЛЬ! ШЕРШ! ТУБО! — международные слова, которых слушается хорошо воспитанная охотничья собака, когда охотник велит ей бросаться на зверя, хватать его, искать след или ложиться.
БРАКОНЬЕР — негодяй, который из жадности убивает животных во время их размножения, охотится и ловит рыбу в тех местах, где это запрещено.
ЕГЕРЬ — опытный охотник-следопыт, умеющий не только охотиться на диких животных, но и охраняющий их от истребления.
ЕЙ БОГУ НЕ ВРУ! — клятва, которую должен повторять каждый охотник и рыболов, когда рассказывает о своих приключениях.
ЗАСИДКА — замаскированное место, в котором прячется охотник, подстерегая добычу.
ЛЁЖКА — место, где лежал отдыхающий или скрывающийся от преследователей зверь. Когда зверь уходит, охотник узнаёт лёжку по примятой траве и листьям.
НАЖИВКА — жирный червяк, аппетитное насекомое или ещё что-нибудь такое же вкусное, что нацепляется на крючок, чтобы соблазнить рыбку.
ПОДСЕЧКА — искусство выбрать момент и так ловко дёрнуть удилище, чтобы рыбка не сорвалась с крючка.
ЧЕЧАКО (СЛАБАК, САЛАКА) — начинающий, неопытный охотник или рыболов.
ЯГДТАШ — авоська, в которую охотник складывает свою добычу.