— Теперь так, — бодро сказал Каген. — Гориллят надо пристегнуть поясами к прутьям клетки. Когда я выйду, их нетрудно будет отстегнуть снаружи. Давай…
Не стану утверждать, что нам это легко удалось, но мы их всё-таки пристегнули.
— Открывай клетку! — скомандовал Каген, перерезая путы на гориллёнке.
— Дай ключ, — я протянул руку.
— Он на столе.
Никакого ключа на столе, однако, не было. Впрочем, Каген и сам это видел — стол находился рядом. Ни у нас в карманах, ни на его поверхности ключа тоже не было.
— Наверно, его взял Сеггридж, — предположил я. — Или Нкале. Или пилот… Подожди, я узнаю.
Пилот с недоумением посмотрел на меня, когда я спросил его о ключе. Нет, он даже не видел… Связались по радио с баржей. Ни Сеггридж, ни Нкале ключа не брали.
— Есть? — с надеждой спросил Каген, едва я вошёл в салон.
— Нету… Может быть, он упал в воду? — я посмотрел в иллюминатор.
В ожидании ракетного катера вертолёт кружил над излучиной. Вернее сказать, над тем местом, где совсем недавно была излучина, и находился лагерь «КИС-КИС». Теперь всё пространство до самых джунглей покрывала вода. Лишь кое-где из пенистого грязно-рыжего моря поднимались небольшие, ещё незатопленные островки. На них жались друг к другу мокрые перепуганные животные. На одном из таких островков я увидел леопарда и антилопу. Кровожадный убийца и не думал нападать на свою затравленную соседку…
Прямо под нами, пронизывая ночь ослепительными лучами прожекторов, покачивались на волнах два маленьких белобоких катера, запряжённых в большую баржу. Всё население лагеря теперь было там…
А за моею спиной, запертый в клетке с гориллами, Каген шумно переживал своё бедственное положение. Где же всё-таки мог быть этот проклятый ключ?
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ,
Послышался долгий нарастающий гром. Ослепительный столб пламени, пробив тучи, медленно опустился с неба, ударил в воду, погас. Гром оборвался… Часы показывали ровно 23.30…
Посреди затопленной излучины, словно маяк, внезапно выросший над морскими волнами, высился наш красавец — ракетный катер. Вокруг него расплывались белые клубы пара.
У основания длинного сигарообразного корпуса открылся просторный, как ворота, люк. Из него плавно выдвинулась большая горизонтальная платформа — посадочная площадка для нашего вертолёта.
— Немедленно выпусти меня из клетки, — потребовал Каген. — Сбей замок!..
Я разыскал молоток и несколько раз изо всех сил грохнул им по замку. Замок и не думал открываться.
— Слушай, — сказал я, — если он заклинится, тогда и ключ не поможет.
— Попробуй ломиком!
— Нету ломика, Каген. Здесь же не мастерская…
Я попытался просунуть под замок рукоятку молотка, чтобы использовать её как рычаг, но она не влезала.
Вертолёт, между тем, опустился на платформу.
Рокот мотора смолк. В салоне появились люди. Они с удивлением уставились на сидящего в клетке Кагена.
— Это что, человек? — спросил по-русски первый вошедший. — Зачем он там?
— Это… это сопровождающий, — сказал я и незаметно подмигнул Кагену. — Воспитатель. Гориллы без него не могут…
Человек понимающе кивнул, а Каген, изобразив на лице улыбку, начал гладить Малышку по голове.
— Спокойно, дружок… Спокойно, — заискивающим голосом приговаривал он. — Сейчас нас вынесут. — Он еле успел отдёрнуть руку — зубы Малышки клацнули возле его пальцев.
Клетку с Кагеном и гориллами унесли. За ними выгрузили всё остальное. Я отстегнул цепочку, на которой сидела Леди, выволок мартышку из-под стола, подсадил на плечо и, пройдя в кабину, простился с пилотом. Затем перешел на платформу. Вертолёт улетел.
Сильный дождь пришёлся совсем не по вкусу Леди. Она отплёвывалась и дёргала меня за уши, требуя поскорее перенести её внутрь ракетного катера. Но я не хотел уходить. Два белобоких буксирчика, с трудом преодолевая течение, подводили баржу. На её палубе было полно людей, толпившихся вокруг усыплённых слонят, маленьких носорогов и жирафов. На носу баржи стояло несколько человек, среди которых выделялась могучая фигура М'Коло с леопардовой шкурой, живописно перекинутой через плечо. В правой руке у него было копьё, а в левой — большой раскрашенный под зебру полосатый щит, сделанный из кожи буйвола. Им он, как зонтиком, прикрывал от дождя стоявшую рядом Нкале.