— Кошмарик, а я тебя вижу, — хитро проговорил он, повернувшись вслед за траекторией кораблика.
— Тоже мне, новость, — хмыкнул тот, явно не придав значения тому факту, что сейчас для находящегося в вынужденной изоляции напарника даже такое слабое доказательство, что его проводник — реальная личность, а не просто голос в динамике, является мощным подспорьем в выполнении задания. Да, Сумрак и сам бы того ни за что не признал, но в последние дни ему как никогда раньше требовалась поддержка.
— Ладно, пошутили и будет, — подобрался сын Грозы. — Что там в переднем коридоре?
— Коридор чист, шахта тоже, но в каждой из орудийных сидит по Жесткачу. Предлагаю завершить изоляцию уровня, а уж потом спокойно переходить к работе с данными.
— Принято, — качнул головой охотник и, пройдя через весь отсек приступил к вскрытию соответствующей двери. Впрочем, ожидаемого сражения не получилось. Заслышав треск работающего резака, твари сперва выбежали в коридор узнать, в чем дело, а, завидев подозрительные искры внезапно ретировались на нижние уровни, поступив как истинные храбрецы. В переносном смысле. Возможно, конечно, они не просто сбежали, а отправились за подмогой, но выяснять как-то не хотелось, и Сумрак поскорее замуровал шахту. Теперь уровень был чист. Охотник мысленно поставил еще одну галочку в списке дел, доведенных до конца.
Перед тем, как пройти обратно в рубку, сын Грозы ненадолго заглянул в орудийные блоки. Стало интересно: насколько же хорошо может быть вооружена исследовательская станция? Оказалось, что весьма серьезно. По своему оснащению «Остров» вполне мог тягаться со среднестатистическим военным кораблем. Действительно, а мало ли, что может случиться? Но, к сожалению, эта без проблем способная отразить внешнюю атаку космическая цитадель оказалась совершенно беззащитна перед собственной внутренней угрозой…
Вернувшись в командный отсек, Сумрак первым делом приступил к его тщательному обследованию. От «паутины» помещение пострадать не успело, что, безусловно, несказанно радовало, ибо, попади данная субстанция на бортовые системы, ничто бы их уже не спасло. В центре рубки высился постамент, на котором располагались панель управления и мониторы. Электроника более десятилетия назад ушла в спящий режим и сейчас только редкие подмаргивающие индикаторы говорили о том, что корабль «в сознании».
Вокруг постамента виднелись свидетельства последней битвы за обладание «Островом», бывшей, к слову, не особенно масштабной и, очевидно, весьма скоротечной. Кресла пилотов валялись вывернутые со своих исконных мест, внутренняя обшивка отсека местами оказалась сильно попорчена. На полу в неестественных, изломанных позах распростерлись скелетированные тела: восемь членов экипажа, пятнадцать Жесткачей. При взгляде на окружающую обстановку и положение тел, появлялась возможность приблизительно восстановить картину событий. Яутжи изолировали командный блок, дабы сберечь управление станцией и связь с колонией, но не успели опередить тварей и были вынуждены закрыться вместе с несколькими из них. Тем не менее, основные орды попасть сюда не смогли. Защитники станции сделали все, чтобы не подпустить захватчиков к пульту, до последнего цепляясь за шанс продержаться до прибытия подмоги. Не будучи воинами, они сражались, как истинные герои и даже смогли одолеть тварей, превышающих их числом, но лишь ценой собственных жизней. В каком-то смысле они отлично справились: система управления была сохранена, да вот только управлять уже было больше некому…
Сумрак приблизился к пульту и, окликнул Кошмара. Пришла пора приступать к знакомству с главным бортовым компьютером. С самим устройством напарники, во многом благодаря знаниям сына Броска, разобрались достаточно скоро. Они без особых затруднений смогли запустить необходимые процессы, открыть программу запуска трансляции и даже интегрироваться с основной базой. В который из многочисленных портов должен вставляться ключ товарищи также успешно отыскали, однако без самого ключа блоки данных по-прежнему оставались застывшими в режиме ожидания. В поисках орудия доступа Сумрак внимательно осмотрел тела, обшарил приборную панель и вообще все пространство отсека, но, к сожалению, не нашел ничего похожего на ключ.
— Дубликат должен быть у Селя в личном пользовании, — не теряя пока надежды, уверенно проговорил проводник.
— Кошмарик, Сель пал в своей кровати, — заметил охотник. — Он спал нагишом. Ключа при нем точно не было…
— Но ключ может быть где-то в его отсеке.
— Ужасно неохота рыться в чужих вещах, — признался в ответ на это сын Грозы.
— Наша дружба началась с того, что ты порылся в моей аптечке, — многозначительно намекнул Кошмар. — И я за это не в обиде. Думаю, Сель тоже был бы не против.
— И ведь не поспоришь…
Чтобы не возвращаться через провалившуюся каюту, Сумрак вскрыл заднюю дверь и прямиком отправился «в гости» к командиру. Далее в течение целого часа самец обыскивал все жилое пространство Селя, а его напарник самозабвенно руководил поисками, то и дело услужливо подсказывая, что «вон там еще нужно посмотреть» и «здесь поглубже пошарить».
— Ты реально думаешь, что он мог положить ключ доступа в кладовую? — с недоверием спросил охотник, демонстрируя содержимое одной из стенных ячеек, как попросил Кошмар.
— Нет, конечно, мне просто было интересно, прятал ли он у себя бухлишко! — прострекотал проводник. — И, как видишь, я не ошибся, там весьма неплохой запас… Ты же в курсе, что оно не портится?
— НЕТ, — твердо произнес Сумрак, с грохотом захлопнув дверцу.
— Сам не хочешь, так о других бы подумал… — проворчал Кошмарик, но настаивать не стал.
Ключ неожиданно нашелся вместе с доспехами Великого. Помещенные на своих держателях, они оказались так сильно заляпаны «паутиной», что охотник несколько раз прошел мимо, не заметив их на фоне стены. Искомое устройство помещалось в специальном углублении левого наруча, и, вряд ли было бы так уж скоро обнаружено, если бы Сумрак, рассуждая о том, куда бы командир мог вероятнее всего запихнуть данную вещицу, вдруг не вспомнил о своей давней детской привычке прятать всякую мелочь в ножнах.
Получив ключ в свое распоряжение, сын Грозы учтиво поклонился останкам Селя, молча созерцавшим беспардонное вторжение младшего воина, и пошел обратно в рубку. Компьютер, тем не менее, отреагировал на прохождение второй ступени защиты циничным запросом пароля. Сумрак едва удержался, чтобы не треснуть со злости кулаком по приборной панели, но тут вовремя подоспел Кошмарик, всегда имеющий наготове несколько программ взлома.
Пока длился перебор, сын Грозы позволил себе немного отдыха. Присев на постамент, самец привалился боком к торцу приборной стойки и закрыл глаза. Этому дню предстояло кончиться еще очень, очень нескоро…
— Есть! — торжествующий возглас напарника вывел охотника из поверхностной дремы. Сумрак уперся рукой в стойку и встряхнул головой.
— Подобрал? — даже не веря, что все-таки свершилось, переспросил сын Грозы.
— А то! Вставай, там уже сообщение от принимающей стороны пришло. Сейчас нас благодарить будут!
От неожиданности Сумрак аж подскочил. Он как-то не планировал сейчас ни с кем разговаривать, кроме напарника. Вроде бы, и ничего страшного не было в том, чтобы отчитаться перед руководством колонии, но как-то и не особо тянуло. Тем не менее, самец выпрямился, встал перед мониторами как положено и нажал на кнопку приема. По крану побежали помехи, но через несколько секунд изображение выровнялось, и на охотника уставились три обалдевшие высокопоставленные рожи. Несложно догадаться, что Старейшинам захотелось глаза протереть, когда во входящих замигал вызов от «Острова»!
— Почтеннейшие, передача данных запущена, ориентировочное время полной выгрузки шесть часов. Доложил: Сумрак, Кровавый из клана Гнева, — отчеканил воин, склонив голову.
— Сумрак из клана Гнева, ты один добрался до верхнего яруса? — уточнил Величайший.
— С проводником — Кошмаром, Молодой Кровью из клана Гнева, — поправил Сумрак. — Но на станции я один.