— Неужели, запускаем? — вяло поинтересовался Сумрак, уже не чуя под собой ног.
— Можно завтра, — предложил Кошмар.
— Ну уж нет! Оставляли мы у же с тобой на завтра! — рявкнул, охотник, мгновенно подобравшись, и решительно направился к пульту, теперь вполне ожившему и весело моргающему сотней цветных индикаторов.
— Тогда, приступим, — не посмел возразить младший самец. — Что ж, помогайте боги…
— Пускай уж помогут, — проворчал охотник и, максимально сосредоточившись, приступил к ответственным манипуляциям, начав под диктовку Кошмара выводить замысловатые узоры из комбинаций клавиш, разбросанных по всей панели.
— Подключить все системы.
— Все системы подключены. Есть отклик от компьютера. Проводит диагностику. Все системы отвечают стандартно.
— Запуск магнитной ловушки.
— Есть.
— Запуск уловителя нейтронов.
— Есть.
— Запуск преобразователя гамма-излучения.
— Есть.
— Запуск подачи топлива, холодный пуск!
— Есть…
Низкий равномерный гул начал постепенно наполнять окружающее пространство. Смесь тяжелых изотопов устремилась в ионизатор, и плазма побежала через раскалившееся за считанные секунды нутро реактора.
— Пошла генерация электрического тока, — сообщил Сумрак, вглядываясь в монитор.
— Запускай генератор туннельного слияния, — вдохнув поглубже, проговорил Кошмар.
— Есть термоядерная реакция на заданном уровне! — через некоторое время прозвучало в ответ, и вслед за тем охотник внезапно закашлялся в приступе радостного волнения. Честное слово, в этот момент он был готов обнять своего проводника.
Последив за работой восстановленного реактора еще в течение часа, напарники заключили, что все процессы идут, как положено, и уровень можно покидать с чистой совестью. Дело оставалось за малым: спуститься в электрощитовую и переключить системы жизнеобеспечения на питание от нового источника энергии, дабы появилась возможность заглушить реактор в логове Матки. Только делать это, разумеется, также следовало не сразу, а постепенно. Сперва Сумрак перевел систему освещения как наименее важную. Красные лампы потухли на миг, а затем загорелись с новой силой. Сбоев не наблюдалось. Затем настал черед системы вентиляции и лишь в последнюю очередь были переключены кислородные установки. Затаив дыхание, напарники стали ждать… Благо так ничего и не дождались.
— Все работает, — наконец с облегчением констатировал Кошмар, несколько раз перепроверив данные, поступающие с пульта.
— А что там с нашей трансляцией? — вспомнил Сумрак, усаживаясь на пол и, подперев стену, медленно вытягивая уставшие ноги. Боги, как же он был вымотан!
— Завершена еще днем, — уверенно ответил проводник. Ответил и тогда только понял, почему охотник его об этом спрашивает…
— Ты же не собираешься идти на Королеву прямо завтра? — ужаснулся сын Броска.
— Как раз завтра и собираюсь, — с предельным спокойствием подтвердил сын Грозы.
— Да ты сдурел! — вырвалось у напарника. Судя по жизненным показателям, дела у охотника обстояли далеко не лучшим образом. Настолько, что… — Ты не победишь ее в таком состоянии! Это верная смерть! Да тебя Стражи разорвут, прежде, чем ты к ней даже приблизишься!
Измученный полувздох-полустон вырвался из-под маски Сумрака.
— Кошмар, надо закрыть Охоту, ты же понимаешь, — тихо, но с твердостью в голосе проговорил воин.
— Понимаю, — суетливо отозвался проводник. — Но прежде следует восстановить силы. Отлежись день-два, я тебя уверяю, это…
— Кошмар! — внезапно перебил встревоженную речь сына Броска Сумрак. — Я тоже все понимаю! Понимаю… Но и ты пойми. Я сейчас на той грани, за которой может быть только хуже. Если я не сделаю этого завтра, то, боюсь, уже не сделаю этого вообще…
Комментарий к Глава 24. Первый трофей, предпоследняя зачистка и второй реактор Навеяло: “Deep forest” – “Tantra”
Иллюстрация: https://gvatya.tumblr.com/image/173717482713
Отдельно хочу сказать спасибо дорогому соавтору Косте за то, что просветил меня в вопросах наладки термоядерных реакторов!))))))
====== Глава 25. Чтобы вновь начать сначала. . . ======
Комментарий к Глава 25. Чтобы вновь начать сначала. . . Дорогие мои, опережая вопросы, скажу: да, это последняя глава. Чуть позже будет еще небольшое послесловие.
Навеяло: «Era» – «Circumitus Down» – так я вижу Королеву.
Иллюстрация: https://gvatya.tumblr.com/image/173840678518
Открыв глаза, сын Грозы некоторое время собирался с мыслями, пытаясь понять, где он находится. Сон отступал неохотно, медленно возвращая самцу картины минувшего дня. Но постепенно в голове прояснилось, и все стало на свои места. Похоже, он долго охотился здесь, в лесу, да, притомившись, прикорнул под деревом и не заметил, как задремал… Да, именно так и было.
Сумрак растянулся на земле, и вокруг его головы безмятежно шуршали травы, задевая лицо и гриву своими тонкими стеблями, а высоко над ним колыхались причудливые ветви с яркой резной листвой. Солнечные лучи пробивались сквозь необъятный, шелестящий под легким ветром полог, вытягиваясь, подобно волшебным струнам, сплетенным из тумана и света. Спиной воин ощущал напитанную влагой прогретую почву; носовых камер приятно касался ее кисловато-прелый аромат.
Лежать было так мягко и тепло, совсем как давным-давно в детстве, когда Сумрак, нарушая запреты любимой матушки, убегал в чащу и исследовал ее один, а потом, устав от впечатлений, засыпал на ветке или в душистом мху… И так же, как в детстве, дышалось сейчас полной грудью, легко и свободно, спокойно, вдоволь, чуть даже пьяно. А еще впервые за долгое время ничего не болело, лишь приятный звон разливался по расслабленным мышцам долгожданной наградой за недавние усилия.
Окинув взором гостеприимный лесной шатер, воин блаженно улыбнулся и вновь прикрыл глаза, готовый дальше наслаждаться покоем и бездельем, однако чьи-то шаги на грани слышимости, раздавшиеся со стороны тропы, заставили его разом вынырнуть из мира счастливых грез и насторожиться. Вслед за тем в поле зрения появился уже знакомый желтокожий охотник, облаченный в пеструю звериную шкуру. Он неторопливо приблизился и склонился над Сумраком, поглядев на того внимательно, с хитрым прищуром.
— Не вставай, малек, отдыхай, пока можешь, — старший самец жестом своей широкой ладони остановил подскочившего было с места юнца. — Да и я, пожалуй, отдохну…
С этими словами Золотой тоже опустился на шелковистую траву и вальяжно разлегся рядом.
— Хорошо тут, верно? — проурчал он, закидывая руки за голову и принимая излюбленную позу самого Сумрака.
— Хорошо… — слегка растерянно ответил сын Грозы, с некоторой опаской покосившись на собеседника, а затем, помолчав немного, добавил зачем-то: — Никогда не видел этого леса днем…
— А ты, малек, вообще многое не видишь, что у тебя прямо под носом, — фыркнул беззлобно Золотой.
Не зная, что ответить, Сумрак предпочел отвернуться и стал смотреть в сторону. Там по древесному стволу ползала какая-то занятная тварь, переливающаяся всеми цветами…
— Не сердись, юнец, — вновь раздался умиротворяющий голос. — В утешение тебе, скажу, что другие видят и того меньше. Ну, так, что, покорился тебе «Остров»? — создалось впечатление, что самец решил резко переменить тему.
— Нет, Великий, мне еще предстоит последнее сражение. От его исхода будет все зависеть…
— Уверен в своих силах?
— Мне приходилось убивать крупных тварей, — уклончиво ответил юный охотник.
— Но ты же понимаешь, что это не просто крупная тварь, — понизив голос, неожиданно доверительным тоном проговорил Золотой.
— Понимаю… — согласился Сумрак.
— Задачку-то мою решил, нет? — неожиданно спросил собеседник.
Молодой самец с изумлением обратил лицо к старшему. А ведь верно, в прошлый раз они говорили о…
— Великий, — приподнимаясь на локте, учтиво ответил он, — я долго размышлял над ней, и, в конечном итоге, не смог занять ни одну из сторон. Я стремлюсь следовать традициям и Кодексу, как подобает истинному воину, но то, как я иногда поступаю, порой, меня самого приводит в замешательство, как и то, что я об этом думаю… Я не знаю, хорошо это или плохо, но это так. И, да не оскорбит это Черного Воина, место мое посередине, между Хаосом и Порядком, в его величественной тени.