— А Клавка?
— А ей что сделается, — произносит бабка и долго молчат. Станислава ждет.
— К Кривому твоя Клавка ушла. Гнала его, гнала, а теперь вот как оно поворотило. Говорит, какой-никакой, а ребенку отец нужен. Само собой, нужен отец.
«Вот оно как поворотило, — думает Станислава, — бедная бабка».
А тетя Паша все смотрит и смотрит в морскую даль.
«Как же ее утешить? Может, рассказать про себя, поделиться», — колыхнулось желание у Станиславы, но что-то непонятное удерживает ее, почему-то кажется, что поделиться с бабкой своим горем, это как бросить в море заветное кольцо…
И будто бы читая ее мысли, тетя Паша говорит вздохнув:
— Вот и остались мы с тобой одни. Одни-одинешеньки.
А море тихое-тихое. Множатся на горизонте сейнеры, мерцают, вытянулись в длинную огнистую цепочку.
Южное пекло
«Тамань — самый скверный городишко из всех приморских городов России». Целиком могу согласиться с Лермонтовым. Специально даже перечитывал этот его рассказ. Замечательный был писатель. Но Тамань городишком, даже самым скверным, никогда не была, всегда только станицей. Станица она и теперь. И нет в ней буквально ничего привлекательного. Только что море, да и то, какое это море, искупаться противно. Все затянуто водорослями, и гнилью пахнет. Специально спускался к берегу — все Лермонтова вспоминал, изучал описанные им места.
Домики, может быть, и стали получше. А в остальном — ерунда.
Осмотрел станицу. В парк зашел. Только одно название, что парк, какие-то щипаные деревья. Но бюстик Лермонтову стоит. Так себе бюстик, никакого сходства, хотя написано: «Лермонтову». Очень они его здесь чтят, своим считают. Чудаки! Будто что-то он для них сделал. «Увековечил!» Странный народ. Каждый так и шпарит цитатами из него — и в магазине, и на пристани. Я на пристань специально заходил. С катерами здесь все в порядке. Это меня и не удивило, ходят три раза в сутки, не как при Лермонтове. Теперь бы дожидаться ему не пришлось. А вот что удивило меня в Тамани, так это то, что говорят здесь и рассуждают так, словно война была вчера, а не четверть века назад. Будто бы и не было других событий в жизни.
Правда, это касается пожилых. С молодежью на эти темы не разговаривал. Да и вообще, в чем она может разобраться, молодежь?..
Иногда мне приходит в голову, что все мы были бы другими, если бы прошли войну. Не было бы в нас ни эгоизма, ни разболтанности, ни легкомыслия такого, если бы мы знали, что такое война, а не только слышали. Вот хотя бы Лермонтов. Мог бы он так думать и писать, если бы лично сам не участвовал в войне? Хотя и война-то в то время была так — пустяки. Правда, и на ней убивали…
Прибыли мы в Тамань с экспедиционной машиной, потому что и этот полуостров лежал в районе наших работ.
Я бы и не стал о ней вспоминать, если бы не один случай. Произошел он как раз в Тамани и все не выходит у меня из головы.
Ну еще, конечно, начитался Лермонтова, и это имеет значение.
Партия наша была комплексной, каждый занимался своим делом. Выбор района, место отбора проб, все это было нашей обязанностью — гидрогеологов.
Конечно, порядка не бывает, когда в маршрут едет много народу. А тут получилось именно так. Химики — две девчонки — с нами увязались. Я не стал возражать, потому что, думаю, и они люди. Не все же им в лаборатории торчать, пусть проедутся.
Изучаем мы подземные воды. Дело это для меня было новое, я только что начал работать в этом институте, ну и потом… Как бы это сказать? Нравились мне эти девчонки, особенно одна. Просто не встречал я еще такой. Сразу понял — палец ей в рот не клади. Очень необыкновенная она была и чертовски красивая. Я бы с нее глаз не сводил, но понимаю, подсмеивается надо мной. А я этого не люблю. Их и девчонками-то не назовешь — обе старше меня. Одна уже кандидат наук, а другая только еще собиралась защищать.
В общем, оказались в Тамани.
Поехали мы к источникам, тем, что по плану были у нас намечены. Разыскивали их недолго, потому что, кроме меня, в маршруте были еще два опытных гидрогеолога, один из них занимался дейтерием[4].
Ну, конечно, у каждого источника обе они, химики, производили свои опробования. Ящики выгружают, с приборами возятся, анализы делают. Все с такой жадностью записывают, опять к приборам, переделывают там что-то. А мы ждем!
Наконец отыскали последний источник. На карте он отмечен под названием «Южное пекло». Может быть, пекло здесь и бывает, даже наверное, да только летом, а тут конец сентября.
Место, конечно, удивительное. Рядом море, уж не какой-то там залив, а настоящее. Поднимается вверх, как стена, и дельфины на солнце играют.