Со странным чувством уезжала Инна из Чульмана в тайгу. Расставаясь с Люсей, она как бы расставалась и с ним, рядом с ней и он был ближе. Но Инна понимала, что рано или поздно надо найти решение в так странно сложившихся отношениях с Люсей…
У конечного пункта маршрута отобрали пробы, сели перекусить. Виталий любит брать с собой сало, считает его самым калорийным продуктом, ну а Инна предпочитает сгущенку, и другие тоже ее любят, намажут на хлеб — вкусно и сытно.
Сегодня Виталий был в хорошем настроении, проб отобрали много, все успели. Навьючились как ишаки и двинулись в обратный путь, надо было спешить.
Инна решила воспользоваться настроением начальника. Стала убеждать его, что пора припугнуть каюра, нельзя же без конца навьючиваться самим. Люди устали. Конечно, Виталий попал в кабалу. А почему? Потому, что оформил с ним договор по безналичному расчету. Оленей в договоре значилось больше, не одиннадцать. Каюр договор подписал, а получил только за своих одиннадцать оленей, остальные деньги идут на нужды отряда. Нужд много, всюду надо платить, перечислений никто не любит — давай наличными. Вот Виталий и влип, потому что скомпромиссничал. Деньги с него каюр взял, а олени его не работают. Зато люди надрываются, таскают все на себе.
— Каждый вправе поступать, как он хочет. Но работа не должна страдать, — доказывала Инна.
На другой день состоялся разговор с каюром. Он пообещался в следующий маршрут вьючить оленей. Но назавтра же сообщил, что олени сбежали, наверно, пугнул медведь, теперь придется ему рыскать по тайге, искать. На этом все и кончилось.
По утрам опять каюр раньше всех появлялся к завтраку со своей собачонкой, уходил, а к ужину возвращался.
Инна понимала, Виталий дурак, каюр обманывает их. Присутствие лжи постоянно раздражало, тяготило ее.
Виталий с отрядом вынужден был задержаться в тайге еще недели на две. Но основные пробы были отобраны, необходимо было их срочно везти на стационар для анализа, и за Инной пришла машина из Чульмана.
Тут она сорвалась:
— Обман всегда останется обманом. И работа потому у нас не ладилась, — выговаривала она Виталию. — Нечестность, даже самая малая, доведет тебя… Надо отвечать за каждый свой шаг. На тебя люди смотрят и поступают так же.
Она выговаривала Виталию, как бы выговаривая себе за обман, за свою нерешительность… «Каюр обманывает нас, я свою совесть. Как же будет расти моя дочь?..»
Уже совсем стемнело, когда они двинулись в путь. Луна взошла огромная, совершенно круглая, поднялась и осветила все кругом. Подъехали к заброшенному поселку, и тут спустил баллон. Пока шофер менял колесо, Инна тоже вышла из машины. Жуткое это зрелище, разобранный поселок, да еще ночью. Одни трубы торчат да уборные — тени черные, четкие. Такие поселки возникают мгновенно. Потом, заканчивается разведка, подсчитают запасы, разъедутся, и все. Остается свалка.
— Не боишься? — окликнул Инну шофер.
— А чего тут бояться?
— Говорят, здесь покойник ходит, тот, что из-за любви застрелился.
— Ерунда какая-то. Кто это теперь стреляется из-за любви?
— И очень даже просто.
— Что это? Смотри, смотри! Видишь? Что это? — испуганно спросила Инна.
Через пустырь, черная и огромная в свете луны, двигалась человеческая тень.
— А ты мне не верила…
«Не верила и была права», — подумала Инна, когда увидела и поняла, что рядом с человеческой тенью двигались тени оленей. Их было одиннадцать и двенадцатый малыш.
Так оно и есть, этот каюр нагло обманывал отряд, оберегая своих оленей от работы.
«Обман остается обманом…» Пришло решение.
В Чульман приехали на рассвете, сгрузили у лаборатории ящики с пробами. В общежитии умылась, переоделась и сразу к Люсе.
Постучалась, никто не ответил. Тишина. Вышла соседка:
— Вещи собрала и уехала. Обратно. В Ленинград.
Если раньше Инна допоздна задерживалась в лаборатории, то теперь и совсем уходить не хотелось. Работала, работала, и это спасало ее, в общежитие возвращалась только спать. Одна и та же мысль мучила Инну — не успела. Не успела сказать правду.
Но как это ни странно, московская ее мечта соединить свою жизнь с Геннадием вдруг снова начала прорастать. Не зная причины Люсиного отъезда, Инне все больше и больше казалось, что Люся, со своей высотой, музыкой, непохожестью на других, поняла то (то, о чем Инна гасила в себе даже мысли), что Инна больше ему подходит.
Геннадий вернулся из Якутска, зашел к Инне не сразу, — на третий день. И чего только она не передумала за это время. Зашел в лабораторию поздно вечером, она уже собиралась уходить, как будто нарочно подгадал.