Без багажа и свертков, в туфельках, они имели совсем не дорожный вид.
Старшая все время дремала в самолете, а теперь неожиданно взяла инициативу в свои руки.
— Вот что, — сказала она, — нам придется отправиться в Крыльск и там искать себе машину.
Спутницы не возражали, доверившись ей.
По площади перед аэропортом проезжала машина. Самая молоденькая, звали ее Женей, побежала к ней, остановила, начала упрашивать водителя, чтобы он довез их до города. Тот попытался было отказаться, но когда подошли еще две женщины и тоже начали просить, уступил.
Дорогой они только и говорили о своих надеждах немедленно выбраться из Крыльска.
Водитель молчал, иронически улыбаясь.
В городе он сказал, что довезет их не до автостанции, а до заправочной колонки, весьма толково обосновав этот стратегический ход. Женщины покорились. Подъехали. Несколько машин ждали заправки. Женя помчалась туда, а старшая сказала:
— Мы подождем здесь, в машине.
Водитель недовольно покосился на нее, но промолчал.
Женя вернулась в полной растерянности. Никто и слушать ее не захотел.
— Как теперь быть? — спросила она у старшей.
Другая, стриженая брюнетка, зябко куталась в слишком легкое для зимы пальто.
И тогда спокойно, неуместно спокойно, старшая сказала, обращаясь к водителю:
— Вот что! Нас повезете в Мирополь вы.
— Я? — воскликнул водитель. — Да вы что?..
— Да, да, вы не сможете нам отказать.
Водитель обернулся и удивленно посмотрел на нее.
— Да, да, вы и только вы сможете нам помочь, — и, улыбнувшись, доверительно сказала: — Мы ведь с вами старые фронтовики.
Голос ее звучал глухо и так, будто все уже было решено.
— Конечно, вы не оставите нас! Ну, только посудите, что мы будем делать? Вы подумайте, в каком мы положении. Пожалейте нас.
Маленькая Женя не прекращала уговоров. Она сидела рядом с водителем, беспрестанно поправляла растрепавшуюся челку и болтала без умолку.
— Ну, пожалуйста, согласитесь. Вот мы едем из Москвы, только на один день, ни с чем не посчитались, значит, нам очень нужно, очень важно. А вот вам, наверно, не так. Ведь это правда, что я говорю?
Водитель обернулся назад и встретился с умоляющим взглядом брюнетки. Старшая сидела, опустив голову. Седая прядь резко белела на темных волосах у виска. Он включил мотор.
— Ура, ура! — воскликнула Женя. — Мы едем в Мирополь.
Машина тронулась.
— Вы настоящий человек, — сказала старшая. — Спасибо.
«Почему я согласился?» — думал водитель и ответить на этот вопрос не мог.
Серый огромный Крыльск сразу сделался уютнее и теплее. Пока проезжали по городу, разместились удобней, уселись поглубже. Молчали, еще не уверенные в том, что все так быстро и счастливо обернулось.
Автомобильчик был так себе, видавший виды, наверно, не раз подбитый, грязный внутри. Он весь дребезжал при движении.
Когда город остался позади и ровная лента шоссе легла перед ними, оживление вернулось к Жене, и она начала всех забрасывать вопросами.
Оказалось, что водитель — хозяин машины. В войну был летчиком-истребителем, был ранен и контужен. Сейчас — в отставке, вышел на пенсию. У него дочь и сын — студенты и очень строгая жена. Оказалось, что старшую из спутниц зовут Ольгой Николаевной, стриженую брюнетку — Тамарой. Женя рассказала, что спешит к жениху. Едет знакомиться с родителями, ее пригласили встретить Новый год. Жених — футболист, тренируется сейчас на юге. Родители живут там постоянно, и она боится, понравится ли им.
— Можете не сомневаться, — сказал водитель, — понравитесь.
— А почему он сам не прилетел к вам? — спросила Ольга Николаевна.
— Он не может. Он тренируется перед поездкой за границу. А потом… так романтичней. Вы ведь тоже сами едете, и Тамара. К кому вы едете?
Она повернулась на своем сиденье, с любопытством уставилась на женщин.
— Куда вы едете, Тамара? К мужу?
— Да, — ответила Тамара, — к мужу, до Мирополя.
— К мужу… — раздумчиво повторила Женя. — К мужу — это не так уж интересно…
— Почему? — сказала Ольга Николаевна. — По-моему, очень хорошо.
— А вы? Куда вы едете? — обратилась к ней Женя.
— В Овинду, — ответила та.
— В Овинду? Это дальше, чем нам? Через перевал? А к кому? — и она хитренько улыбнулась. — Вы актриса?
— Нет, — ответила Ольга Николаевна, — я врач.