Из моря выйдет дева золотая!
Алтарь на Трагуле цветет опять!
А короли идут войной на Сную!
И власть над водами богиня отберет у ставленника злого!
Кого же жрица изберет для грозного обряда?
Кому доверит Хладные Чертоги?
И впереди всего лишь две, но трудные дороги!
Бегите, укройтесь же, невежды!
Есть свет, есть тьма, есть боль надежды!»
— Но почему я? Ведь есть и другие золотые! Не может не быть!
Маг занервничал, руки суетливо стали перебирать бумаги, он открыл какую-то книгу, полистал ее, отложил. Во мне крепло предчувствие чего-то неприятного, что будет так или иначе связано со мной.
— Нет более никого! Вы — единственная светловолосая дева за три столетия!
— Что?! — вскричала я, вскакивая с кресла, — Вы думаете, что я дура, да? Как в огромном мире может не быть ни одной светловолосой женщины?!
— Я не так выразился, госпожа Виторрия! В пророчестве ясно говорится о золотых волосах! А такого редкого оттенка уже давно не было. Садитесь, госпожа, поговорим спокойно, — пальцы мага подрагивали, когда он ладонью указал на кресло позади меня.
— Хорошо! Я спокойна, спокойна! — я на миг закрыла глаза, вдохнула и выдохнула, — Для начала скажите мне, почему вы считаете именно меня той самой девой! И кто был тот дед, который отправил меня сюда, — я коротко пересказала те события, что привели меня в этот мир, упомянула и свое превращение в русалку.
— Как я уже говорил, брат пропавшей богини, Зуэн, отбирал лично претенденток для Обряда. Однако, силы тех, кто его прошел, резко таяли, сводя их в могилу. Истинной жрицы все не было. Только настоящая избранная, причём избранная самой богиней, может ее позвать и спасти! Поэтому все женщины, что рождались с таким цветом волос, стали маскировать их. Красили волосы, некоторые их даже сбривали до конца жизни или до самого замужества. Поскольку для обряда нужна невинная дева, то все они, как одна, рано выходили замуж, лишая тем самым посланников Зуэна возможности увести их на Обряд.
— Вы хотите сказать, что сейчас в мире Оэнэ, — согласный кивок, — нет ни одной женщины с именно золотым цветом волос?
— Да. Я знаю это доподлинно, потому что отборы Посланники проводят раз в столетие, и предыдущий был аккурат десять лет назад. Тогда я только — только получил назначение сюда, так что застал лишь печальный финал — Посланники зло и разочарованно взметнули свои черные плащи и исчезли в сером тумане портала.
— Десять лет назад? Но тогда я появилась не в то время! — я уж было понадеялась на свою удачу.
— Отбор проводится за несколько лет до Обряда, — опустил меня с небес на землю Рошотт, — Вы появились как раз вовремя, госпожа. Обряд уже скоро. Если точнее, то до него еще девять с половиной месяцев! Он состоится в середине лета, а сейчас только начало осени. И поверьте, вы теперь наша главная ценность! Никто не позволит вас обидеть! Ни один правитель, ни маг, ни представители других рас. За возможность вернуть богиню Зуэни и укрепить границу миров все жители Оэнэ отдадут что угодно!
— Да? А почему тогда местные жители так на меня глядели? — подозрительно осведомилась я, — А Жанд назвал меня Морской невестой и умолял не есть его.
— Люди здесь, в Голле, не очень приветливы, но в этом трудно их упрекнуть, — помолчал, словно не решался рассказывать дальше, — Давайте я лучше расскажу о пророчестве?
— Расскажите. И скажите: после этого Обряда я смогу вернуться домой?
— Не знаю, — сказал Рошотт скорбно, — Для возвращения нужна будет помощь богов, ведь только им под силу разорвать границы пространства и времени. Если вы сможете дозваться до богини Заэни, она сможет вернуть вас туда, откуда вас вытащил Зуэн.
— Значит, выбора у меня нет? Я должна найти богиню? — переспросила я на всякий случай. Хотя и так уже все ясно! Попала я, как курица в жаркое!
— Боюсь, что так, госпожа Виторрия! Это и в ваших интересах тоже. Что касается пророчества… Его писали пять пророков, великих, чьи имени навеки занесены в анналы истории. Их именами названы пять лун, которые хорошо видны с приходом ночи на небосклоне. Даэлл, Паддуя, Шаннути, Даванни, Машшта. По строке, по две, записывали они его втайне от Зуэна. Оно хранилось до некоторых пор у тайерри, таинственной расы, которая взяла на себя миссию по сбору исторических записей, легенд и сказаний всех народов Оэнэ.
— А вы можете подробнее рассказать, о чем там говорится? Что за Трагуль? И Чертоги? А! И еще про избранника! — я терялась в догадках, что именно значат эти слова. Рошотт поднял руки вверх, показывая, что все объяснит, если я перестану его перебивать. Усилием воли я сдержала поток вопросов.
— По поводу первого пункта. «Сойдутся звезды в круг». Как я уже сказал, их у нас пять, названы по именам великих пророков. Все они расположены хаотично, их положение меняется в течение года. Но раз в столетие они сближаются и выстраиваются в ряд, опоясывая Оэнэ по Поясу Зиэ, ряду островов в Океане Звезд. Этот момент и есть самый благоприятный для Обряда. К этому моменту обычно уже заканчивается отбор девушек со светлыми волосами. Прошу заметить — именно золотистыми, ведь бывают и снежно-белые и пепельные волосы.
— И сейчас…
— Да. Сегодня же ночью вы сможете убедиться: звезды уже почти сошлись в круг! А Трагуль — это гора. Вот, смотрите! — маг протянул мне книгу, где были точно и так подробно, красочно и реалистично изображены два континента Оэнэ — Паду и Уадду, — Оба континента пересекаются горными Хребтами. На Паду это Хребет Спящего Снежного дракона или же на языке драконов Мануэ тоно Вису. Трагуль — самая высокая гора этого Хребта.
Вершины этой цепи очень острые, отвесные, они напоминают шипы на теле дракона. Заканчиваются узкой цепью гор, образуя хвост. А вот Трагуль своей формой напоминает раскрытую пасть, а верхушка — рог. Боги установили алтари на всех континентах, в разных климатических зонах, для разных народов, у каждого свой.
На Трагуле тоже есть алтарь. Он посвящён богу Ветра Аноэрро. Над этим пиком проходят посвящение все драконы и оборотни-птицы. Они просят ветер стать их покровителем.
Алтарь на Трагуле — это довольно большая и ровная, как стеклянный стол, площадка почти у самой вершины. Ледяные ветры, смертельные для всех, кроме драконов из Ледяного клана температуры — алтарь защищен от проникновения любых теплокровных, поэтому ритуалы чествования бога Ветра Аноэрро проводят исключительно ледяные драконы.
Зацвести он может лишь при смене климата, что неизбежно привело бы к гибели этого клана. Но есть еще возможность для столь необычного феномена: если вернется богиня воды, ее воля, желание или же каприз приведут к тому, что в середине плиты образуется теплое озерцо, в коем могут зацвести цветы Данго. Это цветы богов, их благословение. Тот, кому достанется цветок Данго, будет неуязвим для оружия, магии, а также будет свободен от воли других богов. Легенда о них передается исключительно в устной форме во избежание гнева Зуэна. Они цвели лишь раз, и тогда богиня еще была здесь, в Оэнэ.
— Вот как, — проговорила я тихо и задумалась, — Но как нам узнать, зацвел ли он?
— Очень просто! — радостно сказал Рошотт, — Сегодня же, не мешкая, я отошлю в Академию магии в столицу Империи Витал Ченнат сообщение, что пророчество начало воплощаться. Я сделаю слепок вашей внешности и ауры…
— Погодите! Я забыла спросить еще одну вещь! — я встала и приспустила платок с бедер. Маг округлил глаза, — Вот эти жемчужины, что они значат?
Некоторое время маг молчал. Молчал и так напряженно думал, что я опасалась за успех всего нашего предприятия. А вдруг эти жемчужины все меняют? И теперь я не избранная, а что-то иное?
— У меня есть догадка, но она столь смела, сколь и опасна. Госпожа Виторрия, я прошу вас никому их не показывать! Я еду с вами в столицу, и вы, если вас будут пытаться лишить моего общества, протестуйте и громко! Я помогу вам, чего бы мне это не стоило! — маг подался ко мне, попутно пустив волну чар по стенам дома. Маленькие, разноцветные искорки прошелестели по полу, стенам и окнам с потолком, — Вы — истинная Избранница богини! Заэдар, что значит «Жрица богини Заэни».