Моряк-черноморец от имени революции велит князю сдать сокровища.
Князь молчит.
Моряк-черноморец настаивает.
Князь продолжает хранить презрительное молчание.
Моряк-черноморец хватается за парабеллум.
Князь отвечает что-то по-французски и велит лакею перевести.
Лакей падает на колени.
«У пса под хвостом, — истерично хохочет князь, — у пса под хвостом».
Князя уводят.
Место действия меняется. Ночь. Собачье кладбище. Пустой гроб, вскрытый по доносу лакея: сокровищ нет.
Проходит полвека.
Тот же Зарецк. Тот же дом. Тот же кабинет. В кабинете только два действующих лица, но оба знакомые: Егор Егорович и Суматоха. Второе лицо требует от первого вскрытия святых мощей святой карлицы.
Голос Егора Егоровича возвращает ребят из путешествия в давнее и недавнее прошлое. Тот же дом. Тот же кабинет. Все действующие лица знакомые.
— Я ей про закон, Суматохе, нельзя, мол, без надобности предков тревожить, а она про гурманов.
— Про чего? — фыркнула Оля.
— Про гурманов, — усмехнулся Егор Егорович, — сладкоежек.
— А при чем тут… — Воронок плюнул.
— Вот именно, причем? Это она гурманов с эксгумацией спутала.
Сидящие зашептались: незнакомое слово. Егор Егорович уловил шум.
— Эксгумация, — сказал он, — это когда могилы вскрывают в судебных целях. Я ей, Суматохе, про закон, а она мне про знак…
— Знак? — насторожился Саша Павлов.
— Вот именно, — сказал Егор Егорович. — Знак ей святая карлица подала. Конверт вскрыла.
— Это не она подала, — мрачно сказал Саша Павлов. — Это я. Я конверт вскрыл. Посмотрел, что там.
— Ты? — удивился Егор Егорович. — Поздравляю, чудотворец Александр, как тебя дальше?
— Павлов.
— Вот именно. Чудотворец зоны «Восток-1» Александр Павлов.
Пионеры засмеялись. Но Егор Егорович смотрел строго, и смех погас.
— А потом не до смеха было, — сказал он. — Потом, когда вы с Мацуком в прятки играли, — Егор Егорович сделал паузу, и семеро — все звено Мишки-толстого, кроме самого командира, — опустили понуро голову, — пришел Миша Онуфриев и принес это. — Егор Егорович взял со стола бумажку и прочитал: — «Прощай, Старуха золотая, ты доброю была, когда была ты молодая…»
Ребята подались вперед: ну и что? Откуда списано, знали, с могильной плиты.
Егор Егорович по глазам понял, о чем спрашивают.
— Старухой звали охотничью собаку князя Галицкого, — сказал он. — Вот я и думаю, кого он в могиле похоронил, святую или собаку? — Махнул рукой: — А, не все ли равно. Другое важно. Не там ли сокровища?
Ребят, как ветром, сорвало с места.
— Вскрыть и посмотреть, — крикнул Воронок.
— Вскрыть можно, — Егор Егорович осуждающе посмотрел на семерку Мишки-толстого. — А взять где? Гроб ведь похищен.
— Ах да, — спохватился Воронок. — Тогда вот: найти, вскрыть и посмотреть.
— Найти, вот именно, — сказал Егор Егорович. — А если Мацук с собой увез?
Зазвонил телефон. Егор Егорович снял трубку:
— Да, я… — Выслушал и задумался, забыв положить трубку.
Пить, пить, пить, — закричал телефон.
Егор Егорович положил трубку и сказал:
— Мацук задержан. Увы, без ценностей. — И продолжал, советуясь: — Как думаете, операция «С»… подойдет?
— «С»? — спросил Воронок.
— Да. «Сокровища».
— А, — догадался Воронок, — искать клад. — И к ребятам: — Как, по-вашему, операция «С» подойдет?
— Да, да, да, — скандируя, закричал отряд.
Воронок отпустил всех, оставив вожатых звеньев. Вожатые, велев звеньям ждать, закрылись в кабинете. Начался совет, как лучше провести операцию.
Генка Юровец выскочил первым.
— Разбиться по группам… Дать каждой миноискатель.
— У тебя их много? — усмехнулся Мишка-толстый. Генка Юровец смутился: и чего сунулся, нет же миноискателей, Манилов паршивый. И вдруг получил поддержку.
— Миноискатели будут, — сказал Егор Егорович. — У военных попросим.
Генка Юровец подмигнул Мишке-толстому: что, съел?
Мишку взорвало. Хотел высмеять Генку, а вышло наоборот. Он над ним посмеялся. Ладно, у него тоже кое-что есть: Кобра, собака вожатого Долгого.
— Кобра! — крикнул Мишка-толстый.
И сейчас же с улицы послышался радостный собачий визг.
— Долгий идет, — догадался Воронок.
Вошел Долгий и извинился за опоздание. Он, оказывается, Мацука с участковым задерживал.
Операцию «С» Долгий одобрил и взял командование на себя. Дело пошло быстрей. К поиску сокровищ решили привлечь всю дружину. Разбили Зарецк на квадраты — каждому отряду квадрат, условились о начале операции и разошлись по звеньям.