Они сами все за нее знают: чего она хочет, чего нет. Юльке это обидно. Потому что есть у нее, в конце концов, свое мнение, и оно не всегда сходится с мнением мамы и папы. Тетя Юля это знает и считается с Юлькиным мнением.
Рассказав об Алеше, Юлька спросила:
— Как ты думаешь, может быть одна, на всю жизнь, дружба?
Тетя Юля долго молчала, переживая вопрос, потом сказала, поняв, чего хочется Юльке:
— Ты ведь знаешь, что может.
— Знаю, а ты?
— И я, — сказала тетя Юля, задумавшись.
Юлькина тетя для Юльки тоже тайна. Даже больше, чем сама Юлька для тети Юли. Мама старше ее, а слушается. Папа, который для мамы гроза, для тети Юли даже не гром от бочки.
Про тетю Юлю Юлька слышала разное. Что она практичная, но странно практичная. Там, где кто-нибудь грош потеряет, она рубль найдет, но все равно себе ничего не оставит. Что смелая. Девчонкой на войну бегала. Что бог семьи… Последнее особенно смешило Юльку. Она раз была в церкви и видела икону с парящим богом. Бог, как розовый надутый шар, парил в облаках. Юлька представила на месте бога тетю Юлю в китайском розовом халатике и засмеялась. Старухи зашипели, как гуси, и выгнали Юльку из церкви.
Но если тетя Юля и была богом, то богом добрым. Ничего не требовала, а все давала. Обувала и одевала всех.
Мама за глаза — в глаза не смела — жалела тетю Юлю: человека в себе убила.
Юлька долго не понимала, как это можно убить в себе человека. Тетя Юля была человечней всякого. С другими, правда, строгой, а с ней, Юлькой, веселой и нежной. Только не любила, чтобы видели ее веселость и нежность. Сразу, как улитка, пряталась в свою строгость. И делалась, как часовой, молчаливой и недоступной. Юлька догадывалась: стеснялась своей слабости, любви к ней, Юльке.
Маленькой Юлька часто плакала. Потому что всегда случалось какое-нибудь горе. И она его по совету бабушки выплакивала. И у мамы случалось горе. И мама его выплакивала. А тетя Юля никогда не плакала. Потому что у нее никогда не случалось горя. Юлька долго, долго так думала. А потом раз вошла к тете Юле и удивилась. Тетя Юля сидит, задумавшись, у окна, а по лицу — лунные слезы. Светит луна и озаряет тетю Юлю и ее слезы. Юлька хотела уйти, но скрипнула половица. Тетя Юля схватила Юльку и прижала к себе. Одной рукой прижала, а другой что-то делала. Когда отпустила, глаза у нее были сухими. Юлька догадалась, какое у другой руки было дело: вытирать слезы.
Юлька долго молчала, а потом, обняв тетю Юлю, спросила:
— Ты плакала, да?
— Я? Что ты. Это тебе показалось.
— А слезы? — сказала Юлька.
— Слезы? — нарочно удивилась тетя Юля. — А, это от луны.
Юлька, поверив, долго потом не могла без слез смотреть на луну. Посмотрит, а они тут как тут, лезут непрошеные.
Юлькина тетя долго была тайной для Юльки. Но всякая тайна, как цветок, только и ждет, чтобы раскрыться. Раскрылась и эта. В мамином рассказе о том, как тетя Юля, тогда еще Юлька, на войну бегала и что с ней на войне было.
…Танк перед боем — как зверь в засаде. Немцы, между прочим, так и называли свои танки: «тигр», «пантера». Наши, советские, не носили звериных имен, но немцы боялись их.
Бой обычно начинают пушки. Бьют и бьют по врагу, пока не загонят врага в блиндажи и окопы. Тогда пушки переносят огонь дальше, в глубь обороны противника, и в дело вступают танки, чтобы расчистить путь пехоте.
Танк лейтенанта Виноградова, притаившись, ждал в засаде. Тихо урчал мотор — кот в железном мешке. Танкисты сидели по местам, прислушиваясь к пушкам. Лейтенант Виноградов, мальчишка совсем, безусый, глядел в смотровую щель, и пальцы его, не зная покоя, бегали по броне, как по клавишам. Вдруг пушки прервали рев, и в небо, виляя красивым хвостом, взвилась зеленая ракета.
— Пошел! — крикнул лейтенант Виноградов водителю, а одновременно, по радио, всем танкам.
Танк взвился над бугром, плюхнулся на обе лапы-гусеницы и устремился вперед.
— Пошел! — кричал лейтенант, радостно возбужденный боем. — Огонь!
И танк шел, кланяясь бою носом и утюжа все, что попадало под гусеницы, — окопы, солдат в окопах…
Бам!
Это было как удар дубиной по чану. Танк загудел, качнулся, как ванька-встанька, и волчком завертелся на одном месте.