– Дела прекрасно, лучше и быть не может. Ты поймал меня в перерыве между поездками. Примерно через две недели я улетаю в Кению.
Томас повернулся ко мне.
– Кейти, хочу познакомить тебя с моим другом, о котором говорил по телефону. Это Джо.
Кейти снова улыбнулась и пожала мне руку.
– Приятно познакомиться, Джо. Томас говорит, что вы терпеть не можете свою работу.
Меня позабавили ее честность и прямота.
– Мне тоже приятно, – и я повернулся к Томасу. – Спасибо, что выставил меня в таком прекрасном свете!
– Да нет же, он сказал, что вы – отличный парень, – подмигнула Кейти Томасу. – Только работу свою ненавидите.
Томас расхохотался.
– Ну, даже промолчи я, ты наверняка выяснила бы это сама. Джо действительно отличный парень. Однако он сейчас в режиме поиска, так что я подумал, может быть, ты смогла бы рассказать ему свою историю. Чем черт не шутит – вдруг он отыщет в ней собственное вдохновение. Если ты не против, я оставлю его в твоих умелых руках и, пользуясь тем, что я здесь, навещу друзей.
Кейти повернулась ко мне.
– Вы как, не против?
Я кивнул.
– Вовсе нет. Только не бросайте меня в клетку ко львам.
Она улыбнулась.
– Ах нет, мы сегодня уже бросили им двоих. Третьего они не потянут.
Томас рассмеялся.
– Вижу, вы уже нашли общий язык. Джо, увидимся в поезде. Кейти, спасибо!
Они с Кейти обнялись на прощание, и он ушел.
– У него есть и другие друзья в зоопарке? – поинтересовался я.
– Ага, в особенности двое, которые оказали огромное воздействие на его успех. Если захотите, я потом вас познакомлю.
– Правда? А где они работают?
– Вон там, в павильоне толстокожих. Они – очень большая часть этого зоопарка.
Я улыбнулся.
– Почему у меня такое ощущение, будто меня водят за нос? Друзья Томаса – не люди, верно?
Кейти расцвела ответной улыбкой.
– Молодчина, Джо. Нет, они не люди. Одна из компаний Томаса спонсировала реконструкцию слоновьей площадки. Два года назад я возила Томаса, его жену Мэгги и еще почти тридцать человек, которые с ним работают, на сафари в Африку. У нас были фантастические встречи с животными, особенно со слонами, и поэтому по возвращении они решили каждый год отчислять часть своей прибыли на пожертвования зоопарку.
Друзья Томаса – это два маленьких слоненка и их матери. Животных должны были убить, потому что они то и дело пробирались на фермы местных жителей и поедали весь урожай. А вместо этого мы их забрали. Томас навещает слонов каждый раз, когда здесь бывает, как и люди, которые с ним работают. Я часто их вижу. Удивительно, насколько быстро люди начинают ощущать себя частью чего-то, если они к этому по-настоящему неравнодушны и помогают это создавать!
Я улыбнулся.
– Судя по тому, что он мне говорил, именно так Томас создает свои компании.
– Зная Томаса, наверное, так и есть. Это определенно эффективнее, чем заставлять людей тратить свое время на дела, которые им безразличны. Вам следовало бы увидеть кое-что из того, чем занимаются здесь люди, а ведь им за это даже не платят.
– Серьезно?
– О да! Лет пять назад мы начали волонтерскую программу. Горожане, которые любят животных, сами вызываются проводить часть своего времени в зоопарке. Они знакомят посетителей с правилами поведения, помогают с животными… Мы начинали с маленькой горсткой людей, а теперь у нас почти сотня добровольцев. Подумайте, какое это оказывает воздействие! Благодаря нашим волонтерам мы можем предлагать посетителям намного более интересные впечатления. Это не только помогает реализовать нашу цель, но и заставляет гостей снова возвращаться сюда, в результате чего у зоопарка становится больше денег. А поскольку эти люди – волонтеры, мы даже не обязаны им платить, и это хорошо, поскольку мы не смогли бы себе этого позволить.
Я кивнул.
– Впечатляюще.
Она улыбнулась.
– Спасибо, мы тоже так думаем.
Я заглянул мимо Кейти внутрь здания, перед которым она стояла.
– Это здесь вы работаете?
– Только часть времени. Я бываю здесь около шести месяцев, а на другие полгода ежегодно уезжаю за границу. У нас есть ряд объединенных программ с организациями по всей Африке, так что я провожу немало времени на этом континенте, участвуя в них. Главная идея программ – все мы делимся информацией о том, как лучше всего защитить животных. Учитывая, как делится мое время, я способна и смотреть на дело с «полевой» точки зрения, и рассказать о сделанных нами открытиях, поскольку мы имеем возможность наблюдать за животными здесь, в зоопарке, в непосредственной близости, – Кейти сделала приглашающий жест. – Хотите экскурсию?