й мере, не здесь, на севере, в самой глуши, а о чем-то не имеющем к этому никакого отношения, кроме созвучия в названии. Затем ему подумалось, что Андрюха, имея своеобразное чувство юмора, просто отшучивается дабы скрыть истинную причину своего бегства в леса, но взглянув на него он понял, что ни о каких шутках речи быть не может. У Михалыча запершило в горле и он закашлялся, весьма кстати, что бы разрядить напряженное пространство. " Ты наверное не веришь, - проговорил Андрюха переводя взгляд от горящих углей в черное, и от этого кажущееся пустым пространство над костром, как и я по началу. Думал : ошибка, быть того не может. Проверился еще раз и поскорее "сделал ноги", пока не свинтили. Уехал, бросив все дела, из того большого и красивого города, где я тогда был. Потом мне пришлось выбирать : или я просто куда-то исчезну, или все об этом потихоньку узнают и тогда не будет жизни не только мне, но и моим родным. Так что, вот так вот..." Вновь возникла напряженная пауза. " Да-а, попал ты, парень..."- Михалыч неловко заерзал, потом не зная, что сказать или предпринять, привстал и разлил по кружкам остатки водки. Не дожидаясь и уже не надеясь, что хоть маленько "заберет", выпил свою. " У тебя что же, и жена есть ?" " Есть ." " И дети ?" " И дети." " Попал ты, парень, нечего сказать." " Да и не надо говорить. Я уже свыкся с этим." " А дальше что будешь делать ?" " Не знаю. Время покажет. Поживу пока здесь, сколько смогу... Вообще-то я умирать сюда приехал, "- и Андрюха одним глотком выпил содержимое своей кружки. " А лет-то тебе сколько ?" " Тридцать три ." Как ни странно, но в эту ночь Андрюха спал спокойно. Однако этого нельзя было сказать о Михалыче. Он постоянно просыпался и никак не мог избавиться от ощущения, что ему нужно куда-то бежать. Под утро, все же, он успокоился и проснулся когда солнце стояло уже высоко, обнаружив, что Андрюхи в избушке нет. Тот сидел у костра все на том же месте, как будто и не уходил. "Привет, Михалыч. Присаживайся, чайку попей. Ты чего такой кислый ?" Михалыч и впрямь выглядел уже не таким живчиком, как на кануне. " В Китай не могу попасть, "- ответил тот, наливая себе в кружку чай из стоящего на углях закопченного чайника и усаживаясь рядом. Андрюха чуть не поперхнулся, поняв, что пришла пора удивляться и ему. " В какой Китай ?" " Да сон мне такой приснился : будто мы, "зеки", всем отрядом нашим на корабле плывем. Ага, вокруг света значит. И что главное интересно, суша будь-то - острова и эти, как их ... материки - все в кучу собрано. Вот мы вокруг этой суши кругами плаваем, а пристать нигде не можем, потому как берег - сплошные скалы, и волны штормовые. Вот. И вроде как есть одно место пологое, равнина, такая знаешь смурная, унылая с виду, к морю спускается, а нас каждый раз мимо нее течением проносит. И течение-то ведь какое интересное : вокруг суши бегает. Быстрое. Ну вот и надоело все это нашему Николай Иванычу, бригадиру. Он возьми и высадись на скалу, напротив той равнины. И ведь что интересно, никто даже заметить не успел, как это он умудрился сделать, а только когда мы в следующий раз мимо того места проплывали, смотрим : сидит, радостный, руками нам машет и кричит, мол это место "Китай" называется, и что он попробует, мол, сейчас до берега добраться. Дурак. А мы, главное, и снять-то его оттуда не можем, и без него нам тоже нельзя вертаться . И вот надо нам теперь в этот самый Китай попасть, хоть ты сдохни. А никак... Так и проснулся." Андрюха смотрел на Михалыча, улыбаясь во весь рот и не зная что сказать. Внутренне он смеялся, веселясь от души, по доброму. " Во тебе сны-то снятся ! Мне бы такие !" " И ведь, главное, снится-то мне это не в первый раз. К чему бы это, а, Андрюха ?" Тут уж Андрюха не выдержал и расхохотался. " Ты что же, во сны веришь ? Ну ты меня удивил. Расслабься, Михалыч. Все нормально. Ты мне лучше скажи, как ты домой попадать собираешься ?" " Домой-то ? Чего ж тут хитрого-то ? Взял плотик сколотил, да плыви себе по течению. Часа три - и дома." Помолчав, добавил : " Ты меня гонишь что ли ?" " Да нет, не гоню. Спрашиваю просто... А сам-то что думаешь ?" " Я давно уже никуда не тороплюсь. Пока вот здесь, у тебя поживу, если ты не против. " " Не против. Живи." На том и сошлись. Михалыч, дабы отработать свой хлеб, принялся активно изыскивать способы добычи пищи. Он слегка модернизировал Андрюхины донки, которые практически валялись без дела по причине его невезения в рыбной ловле, наловил в прибрежных кочках миноги на наживку и, к Андрюхиному удивлению, в первую же ночь наловил на большущую уху, до которой, кстати, был жутко охочь. Что бы не тратить деньги на хлеб и картошку, они решили поставить рыболовство на широкую ногу и выменивать продукты на рыбу. Для этого, однако, донок было мало. Кроме того, с приближением осени могли начаться дожди, и если вода в реке начнет прибывать, то о хорошем клеве можно будет и не мечтать. Выход был найден когда в одном из разбитых ящиков, в сарае, Михалыч нашел старый бредень, хоть и рваный, но не гнилой и еще вполне пригодный для рыбалки, если его починить. Как выяснилось, для Михалыча и это не было проблемой. И вообще, скоро Андрюха пришел к выводу, что Михалыч умеет все. По крайней мере, все, что было необходимо уметь для существования в данных условиях. Хотя, с другой стороны, по всему было видно, что "работу ради работы" он не уважал и делал это лишь по мере необходимости. В один из погожих дней они направились с бреднем на озера, которые находились довольно далеко от избушки, на заливных пойменных лугах. Михалыч очень сожалел о том, что они не имели какого-либо плавсредства, чтобы перебраться за реку, так как по другой стороне реки озера находились прямо напротив них. Плот для этого не годился : течением его бы снесло далеко вниз и что бы вернуться обратно пришлось бы его или тащить вдоль берега кверху, или строить новый. И это ради одной-то рыбалки ?! Вопреки ожиданиям поход их оказался не столь удачным, как хотелось бы. Во-первых, большинство озерин оказались пустыми. Нет, рыба-то там конечно была, но мало, и в основном - маленькие щучки-травянки, большая часть которых умудрялась проскакивать в ячею, пока Михалыч не догадался забить "мотню" у бредня травой. Кроме того, их замучила в конец озверевшая в это время года мошкара. Здесь, среди илистых и заросших ивняком озер ее было особенно много. Для Михалыча это обернулось сущим адом. Оказалось, что не смотря на всю его бывалость и привычку к спартанскому образу жизни, укусы мошкары вызывали у него аллергическую реакцию, проявлявшуюся в сильном опухании мест укуса. А воспаленная кожа, в свою очередь, привлекала еще больше мошкары. Через пару часов его невозможно было узнать : лицо и кисти рук опухли, глаза заплыли. Он беспрестанно матерился, размахивал руками и молил небо послать хоть каплю ветра. Он даже пробовал бегать, что бы хоть маленько почувствовать движение ветра вокруг себя и отдохнуть от укусов. " Ты вот что сделай, - посоветовал ему Андрюха, - беги не по кругу, а по прямой. А когда эти твари тебя всей толпой догонят, ты раз - и упади. Они дальше пролетят, а ты вскакивай и рви в другую сторону." Михалыч счел совет издевкой. Однако же от безысходности попробовал и это средство, не получив при этом желаемого облегчения, зато изрядно повеселив Андрюху. Пробовал он спастись и в воде, но над головой его все так же висело гудящее облако, норовя залезть в глаза, нос и уши. " А ты нырни и подожди под водой, - снова советовал ему Андрюха, - они увидят, что тебя нет и разлетятся." Действие это возымело тот эффект, что когда почти задохнувшийся в ожидании под водой Михалыч вынырнул, он оказался все в том же мошкаринном облаке и , хватив воздух полной грудью, заглотил с полсотни этих гадов. Плюясь и откашливаясь он с трудом добрался до берега. " Тебе нужно было выныривать в другом месте, "- спокойно сказал Андрюха, выслушав все то, что думал Михалыч о нем и его советах. Его мошкара тоже достала, но он переносил это легко, отбиваясь подручными средствами. Что их действительно порадовало в тот день, так это обилие утиных выводков на озерах. Утята хоть и стали на крыло, но покидать свою "малую родину" пока не решались и держались довольно дружно. " Да-а, утки много сей год будет, "- сказал немного повеселевший Михалыч, когда они выходили на просторную, продуваемую свежим ветром боровину, направляясь прямиком к разъезду, что бы "толкнуть" свой улов. " Если, конечно, раньше времени не повыбьют. " Накаркал видно Михалыч. Буквально через день, как раз на кануне выходных, мимо них прошли кверху две лодки и на утро, проверяя донки, они услыхали отчаянную пальбу, доносившуюся со стороны озер. " Ну вот и охотники из города пожаловали." Михалыч отложил в сторону не заброшенную снасть и закурил. Затем смачно выругался. " Козлы. Сколько уже избушек у путных-то охотников изгадили : то посуду всю перестреляют, то печку утащат, а то и вовсе все хозяйство спалят." " Они шли весело постреливая, " - проговорил Андрюха, глядя на воду и прислушиваясь. Ему подумалось, что уйдя подальше от остальных людей, человек даже увеличивает шансы на встречу с худшими представителями своего рода. В последнее время, по мере того, как он чувствовал наступление болезни, глобальные мысли все чаще приходили ему в голову. С каждым днем все сильнее открывал он для себя всю мелочность человеческого существования. Даже не заглядывая в зеркало он знал, что сильно похудел и изменился лицом. Нельзя сказать, что он совсем опустился и перестал следить за собой. Нет, он по прежнему умывался, чистил зубы, брился на ощупь механической бритвой, но он перестал видеть смысл во многом, что он поначалу делал, живя здесь. Михалыч, чувствуя его настроение и видя как он ослаб, взял на себя все тяжелые хозяйственные работы, как то : заготовка дров и походы на станцию через болото. Он здесь уже совершенно прижился и даже не помышлял о том, что бы отправиться обратно к людям, пьянкам, дракам, бабам и прочим прелестям деревенской жизни. Женщины, кстати, были, пожалуй, единственной темой, по которой их мнения кардинально расходились. Михалыч придерживался традиционных взглядов о том, что женщина если и человек, то более низшего порядка, нежели мужчина. И он старательно доказывал это примерами из собственной жизни. " Пойми, дурень ты деревенский, - отвечал Андрюха, - наукой уже давно доказано, что в хромосомном наборе у мужчины не хватает одного элемента. Для тебя это, конечно, темный лес, но... в общем, недоделанные мы маленько по сравнению с женщинами, и посему, являемся существами не полноценными. Поэтому мы чаще болеем, меньше живем, да и не такие уж мы выносливые, как женщины. Мы - подопытный материал Матери-природы. Но зато, слышь Михалыч, какие парни получаются из этих экспериментов ! Ты глянь : почти все, кто продвинул человечество хоть немного вперед - мужики." И все же Андрюха никак не мог понять, что же держало здесь, вдали от людей и рядом с больным заразным и смертельно опасным заболеванием этого убежденного бродягу, ворюгу и пьяницу. Единственным объяснением этому могло служить только то, что внутренне он был совсем иным человеком. Человеком, который всю жизнь подсознательно стремился именно к такому образу жизни, но в силу жизненных обстоятельств не смог дойти до этого самостоятельно и осознанно. Их участившиеся разговоры на отвлеченные темы все больше и больше убеждали Андрюху в этом. Иногда Михалыч сам становился их инициатором и хотя процесс изложения своих мыслей давался ему с трудом, Андрюха понимал его даже сверх того, на что рассчитывал Михалыч. И Андрюхе вспомнилась старая, услышанная им от кого-то притча о том, что ангелы на небесах, а может и сам Всевышний, располагая души умерших по их заслугам на Земле, одели в дорогие одежды простого пастуха и усадили его выше одного из самых мудрых, справедливых и могущественных царей, которые когда- либо правили на Земле. На вопрос "Почему ?" они ответили, что хоть он и не достиг при жизни тех высот, которых достигли многие другие, он достоин такого отношения к себе здесь, так как окажись он в равных с ними условиях, он бы достиг гораздо большего. Что касается Бога, то они сходились во мнении, что его, скорее всего, не существует в традиционном его понимании. В то же время, они хоть это и отрицая, все же в него по своему верили. "Несомненно, этим миром, всем многообразием его случайностей и совпадений кто-то или что-то правит, "- думал Андрюха, лежа ночью на топчане и глядя в темноту. " И Михалыч все-таки прав, говоря о том, что все, что мы накапливаем в себе за жизнь - объективные знания и умения, понимание этого мира, развитые способности и таланты - все это не пропадает просто так, бесследно, с нашей физической смертью. Значит, мы живем не только для того, что бы что-то оставит