- От капитана Чэмберса я слышал то же самое. Они сказали вам, что парень мертв?
- Нет, они больше не связывались со мной. А что случилось?
- Его убил один из сообщников. Задавил машиной.
- Они… нашли деньги?
- Нет, и я начинаю думать, что никогда не найдут. - Но…
Я затянулся и стряхнул пепел в пепельницу.
- Могу поспорить, что этот парень зашвырнул деньги и ваш жемчуг на какую-нибудь мусорную кучу. Он приходил сюда не ради трехсот долларов. Ради такой суммы не стоит утруждать себя.
Она закусила губу и посмотрела на меня, нахмурившись.
- Вы знаете, Майк, я думала то же самое.
Я с любопытством взглянул на нее:
- Продолжайте.
- Мне кажется, что этот… этот вор знал, что делает, но просто перепутал этажи. Вы знаете Марвина Холмса?
- Это плейбой, который содержит табун блондинок?
- Он самый. Его квартира прямо надо мной. Комнаты расположены точно так же, и даже стенной сейф находится в том же месте, что и мой. У него всегда на руках приличная сумма, а вчера вечером его тоже не было дома. Я встретила его, когда уходила, и он сказал что-то о ночном клубе.
- Вы бывали у него?
- Несколько раз. Он часто устраивает вечеринки. Я не котируюсь, потому что не блондинка, - добавила она как бы невзначай.
Что ж, это было логично. Чтобы проверить, насколько логично, я нашел в телефонном справочнике номер Марвина Холмса и набрал его. Дворецкий с немецким акцентом ответил, что мистер Холмс дома, и позвал его к телефону. Я сказал, что я из страховой компании и хочу знать, есть ли у него на руках крупная сумма денег. Простофиля сразу проглотил крючок и сообщил мне, что у него в сейфе больше десяти тысяч, а затем высказал мнение, что парень, вскрывший сейф этажом ниже, явно ошибся. Я поблагодарил его и повесил трубку.
Марша сказала:
- Он…
- У парня возникла та же идея, что и у вас, дорогуша, и могу поспорить, вы оба правы.
Движением плеч она изобразила покорность судьбе.
- Что ж, полагаю, теперь мало что можно сделать. Я надеялась вернуть жемчуг из сентиментальности. Он был на мне в моей первой картине.
На мою ухмылку вряд ли приятно было смотреть. Губы растянулись в оскале, и я тряхнул головой:
- Это грязное дело, Марша. Двое убиты, и теперь очередь за третьим. Парень, который ограбил вашу квартиру, оставил ребенка и пошел на смерть. Вопрос не в том, что он взял, а в том, почему он взял это. Длительное время он держался, а ни один парень вроде него не совершит такого, что поставит под удар его собственного ребенка. Я был там и все видел. Я видел, как он плакал, как поцеловал на прощание ребенка, вышел и расквитался с жизнью. Теперь малыш у меня, и я знаю, что чувствовал его отец. Как бы то ни было, по какой-то причине такие вещи происходят, и как раз причину я и хочу знать. Может быть, это маленькая, незначительная причина, а может быть, и важная, но я это выясню.
Она смотрела во все глаза, и взгляд ее становился все глубже.
- Вы странный тип, - сказала она.
Я взял шляпу и поднялся.
- Майк… что касается ребенка… Если я могу помочь, я весьма состоятельна.
Я пожал ей руку.
- Знаете, вы тоже странный тип.
- Спасибо, Майк.
- Но я и сам могу позаботиться о ребенке. - Она одарила меня улыбкой, которая делала ее привлекательной даже с фонарем. - Кстати, у вас нет лишней фотографии… вроде этой? - Я кивнул в сторону пианино.
Она долго удерживала мою руку, рассматривала мое лицо.
- Зачем, разве я лично не подойду?
Я уронил шляпу, и она осталась лежать на полу. Я провел руками по ее рукам, пока пальцы мои не впились в ее плечи. Я притянул ее к себе. Она была настоящей женщиной, до самых кончиков пальцев. Тело ее было упруго, грудь высока и налита живительным соком молодости; прижимая ее к себе, я чувствовал тепло ее ног. Она слегка приподнялась на цыпочках, дразня чуть ощутимым движением, выражавшим, как я понимал, приглашение, которое не так легко получить.
Я хотел поцеловать ее, но знал, что, если сделаю это, мне захочется продлить поцелуй настолько, чтобы он еще долго помнился.
Но сейчас было не время.
- Ты вернешься, Майк? - прошептала она.