- Стоить чего?
- Тебя.
И у меня по спине поползли мурашки.
Она дотянулась до моей руки и накрыла ее своей.
- Майк… Я могу получить тебя только таким образом, и это стоит того, даже если мне придется тебя купить. Но сделаю я это исключительно из-за того, что ты мне сейчас сказал.
В ней было что-то новое, чего я не замечал раньше. Я сказал:
- Эллен, тебе не придется покупать меня.
Официантка положила на стол счет, я положил сверху банкноту и сказал, чтобы сдачу она оставила себе. Когда мы выходили из-за стола, парень напротив взглянул на меня с завистью, а на Эллен с вожделением.
Его подружка облегченно вздохнула.
Мы вышли на улицу и дошли до бара на углу. Эллен остановила меня и кивнула на дверь.
- Подожди здесь. Я не могу возвращаться в контору, это могут счесть странным.
- А как ты собираешься вынести досье?
- Пэтти - если ты помнишь, это моя пухлая соседка - работает сегодня после обеда. Я позвоню ей, и она возьмет досье с собой, уходя с работы. Я не очень везучая, если бы я взяла досье раньше, он именно в этот день захотел бы заглянуть в него.
- Ты знаешь ее достаточно, чтобы все прошло хорошо?
Она сделала нетерпеливый жест.
- Пэтти столько раз прибегала к моей помощи, что я сбилась со счета. Я никогда ни о чем ее не просила и вполне могу попросить сейчас. Я вернусь минут через десять. Жди меня в баре, хорошо?
- Конечно. А потом что?
- А потом ты повезешь меня на бега. Крошка Эллен сегодня собирается нажиться.
Я ответил глупейшей улыбкой и позвенел мелочью в кармане.
- Ты же не будешь эгоисткой, правда?
- Думаю, нам обоим этот день принесет изрядный куш, Майк. - Она явно говорила не только о деньгах.
Я проследил, как она переходит улицу, восхищаясь ее ногами, пока она не скрылась из виду, потом пошел в бар и заказал пиво.
По телевизору передавали игру из Бруклина, и вокруг бушевали горячие споры. Я не стал вступать в обсуждение и, взяв пиво, отошел в сторону. Вошел высокий худой парень и сделал то же самое. Вбежал с газетами мальчишка, и я успел купить одну, прежде чем бармен велел ему убираться вон и не беспокоить клиентов.
Слева от меня спорили об общем уровне подготовки игроков, и один из спорщиков пристал ко мне, выспрашивая мое мнение. Я ответил, что он прав, а его оппонент обратился к высокому худому парню. Тот пожал плечами и постучал по уху, потом вынул из нагрудного кармана слуховой аппарат и знаками показал, что он не работает. Ему повезло. Они опять повернулись ко мне, заметили газету, и я отдал ее, чтобы разрешить спор.
Один из них все-таки не сдавался, и мне отводилась роль судьи в готовой разразиться перебранке.
Как раз в этот момент вошла Эллен, и разговор с бейсбола перескочил на перешептывания о сексе. Я вывел ее из бара, чтобы они могли проводить ее взглядами и получить достойную тему для обсуждения.
Всю дорогу к машине она жалась ко мне и уселась рядом со мной, спокойная, красивая и очень довольная собой.
- Получилось? - спросил я.
- Пэтти была рада помочь. Немного разволновалась, но сказала, что дождется, когда все уйдут, и положит досье в свой портфель. Она сегодня берет работу на дом, и это будет нетрудно сделать.
- Умница.
- Разве я не заработала поцелуй? - Она подгадала это под красный сигнал светофора.
Губы ее были теплы особым чудесным живым теплом, к которому примешивалась ароматная сладость, которую кончик ее языка превращал в дурманящее вино.
Машина позади нас просигналила, что впереди опять зеленый свет, и я был вынужден отставить бокал с вином, не распробовав его как следует.
Я поставил на трех лидеров. Мы толкались у перил и кричали во всю глотку, подгоняя лошадей, а когда последняя из них замедлила бег на финишной прямой, мое сердце замерло, потому что ставка на нее составляла четырехзначное число. За пятьдесят ярдов до финиша жокей прибег к помощи кнута, и лошадка закончила дистанцию, на ноздрю обогнав остальных.
Эллен потрясла меня за руку.
- Можешь открывать глаза. Мы выиграли.
Я взглянул на табло - точно. Я расправил билеты, которые комкал в ладони.
- Больше никогда этим не займусь! Черт побери, те, кто всю жизнь играет на бегах, - как они выносят такое? Ты знаешь, сколько я выиграл?
- Около четырех тысяч долларов.
- Да, а я гну спину, зарабатывая на жизнь. Киска, ты должна быть миллионершей.
- Боюсь, это не так.
- Почему? Ты ведь сорвала приличный куш сегодня?
- Да, очень даже приличный.
- Так что же?
- Мне не нравится цвет денег.
- У тебя есть цвет получше?