- Черт!
- Я проверю это первым делом завтра утром, Майк. Возможно, они где-нибудь хранятся.
- Какое там завтра утром! У нас не так много времени, чтобы тратить его впустую. Должен быть другой способ.
Она аккуратно сложила бумаги, проводя ногтем по краям.
- Я не могу придумать ничего другого, разве что встретиться с Робертсом. Он может что-нибудь вспомнить.
- Это идея. Где он живет?
- Не знаю, но могу выяснить. - Она задумчиво посмотрела на меня. - Это обязательно сделать сегодня?
- Да.
Я перехватил ее раньше, чем она взялась за телефон, обнял и вдохнул аромат ее волос.
- Прости, киска.
Эллен опустила голову мне на плечо и взглянула снизу вверх.
- Я понимаю, Майк.
Ей пришлось сделать три звонка, чтобы узнать адрес Робертса. Это было где-то во Флашинге; она передала трубку мне. Я позвонил и прислушался к гудку на том конце провода. Ответил женский голос:
- Алло, миссис Робертс слушает.
- Могу я поговорить с мистером Робертсом?
- Сейчас его нет дома. Могу я что-нибудь передать?
Кто-то перехватил мою удачу и спустил ее в водосток.
- Нет. Вы не могли бы сказать, когда он вернется?
- Не раньше завтрашнего дня. Я жду его около полудня.
- Спасибо. Я позвоню. До свидания.
Не будь рядом Эллен, которая посмеивалась про себя, устроившись на кушетке, я бы что-нибудь швырнул через всю комнату. Я резко повернулся, чтобы велеть ей прекратить, но, когда женщина смотрит на тебя так, как смотрела она, невозможно что-либо сказать. Просто стоишь и смотришь, потому что загорелое тело с мягкими изгибами и плавными округлостями представляет собой картину, от которой захватывает дух, особенно в обрамлении белоснежной махровой ткани.
Она опять рассмеялась и сказала:
- Ты в ловушке, Майк.
Я хотел ответить, что вовсе не пойман, но у меня не было слов.
Я пересек комнату и остановился, глядя на нее; она поднялась с кушетки и попала прямо в мои объятия.
На этот раз бокал был полным, вино выдержанным и сладким; она извивалась в моих руках, пытаясь сделать вдох, но не желая, чтобы я ее отпустил.
Я услышал:
- Майк… мне жаль, что ты в ловушке, но я рада… рада.
Я поцелуем закрыл ей рот, а дождь ритмично хлестал в окно, нарастая и нарастая в яростном крещендо, взывая ко мне, потому что нельзя было терять ни минуты.
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы оторваться от нее.
- Девочка из Техаса, не ставь меня в трудное положение. Не сейчас.
Она медленно открыла глаза, пальцы ее пробежались по моей спине.
- Я даже купить тебя не могу?
- Ты сама все знаешь, моя радость. Дай мне сначала закончить дело.
- Если я отпущу тебя, ты никогда не вернешься, Майк. Вокруг слишком много людей, которым ты нужен. Каждую неделю, каждый месяц будет кто-то новый.
- Ты слишком много знаешь.
- Я знаю, что я девочка из Техаса, которой нравится мужчина-техасец.
- Я городской парень, детка.
- Это случайность. В тебе все от техасца. Даже женщина для тебя не стоит на первом месте.
Она приподнялась на цыпочках, не слишком, в этом не было нужды, и легонько поцеловала меня.
- Иногда техасцы возвращаются. Поэтому и появляются новые техасцы, - Она улыбнулась.
- Не забудь отнести досье на место, - напомнил я. После этого сказать было уже нечего.
Я опять вышел в дождь и в ночь, оглянувшись лишь раз и увидев на фоне окна ее силуэт. Она меня не видела, но я помахал ей рукой.
По дороге я зашел выпить, съесть сандвич и все обдумать. Я хотел быть уверен в том, что делаю, прежде чем подставлять голову. Около часа я прокручивал все это дело, пытаясь связать его с Жабой Линком, и, как ни вертел, картина была полной. По крайней мере я пытался убедить себя в том, что она полная.
Я проговаривал все сам себе снова и снова, точно так же, как Пэтту, но не мог выбросить из головы мысль, что что-то не складывается.
Это была мелочь, но на мелочах держатся крупные вещи. Я сидел, твердя себе, что именно Жаба сидел за рулем той машины и именно он давал приказы Арнольду Бэзилу, потому что никому другому не мог доверить это дело. Я твердил себе, что именно Жаба организовал убийство Хукера и пытался организовать мое.
И чем больше я твердил себе это, тем больше кто-то внутри меня смеялся, тыкал пальцем в какую-то забытую мелочь и пытался раскрыть мне глаза на какой-то факт, который позволил бы мне увидеть истинное положение вещей.
Отчаявшись, я сдался, оплатил счет и вышел.
И попал из огня в полымя. У двери моей квартиры, прислонившись к стене, ждал Пэт.